Examen a la universidad, 20 a?os despu¨¦s

Con la nueva Ley de Universidades (LU) en el horno del Congreso de los Diputados, ya nadie discute la necesidad de emprender una nueva reforma. Sin embargo, las cr¨ªticas para justificarla est¨¢n tapando muchos de los avances acontecidos en los ¨²ltimos 20 a?os gracias en buena medida a la norma que ahora se deroga, la Ley de Reforma Universitaria (LRU), de 1983. En el repaso de los cambios, hay puntos blancos (como el avance de la investigaci¨®n) y negros (como la pendiente evaluaci¨®n de la calidad de la docencia y la insuficiente financiaci¨®n), como se?alan los expertos. Los datos son el mejor espejo del cambio. ?sto es lo que reflejan:

- ALUMNOS. En el a?o 1980 hab¨ªa 649.080 estudiantes universitarios en Espa?a. Veinte a?os despu¨¦s, esta cantidad se ha multiplicado casi por 2,4. En el a?o 2000 hab¨ªa 1.547.331 alumnos y en el curso que se inicia estos d¨ªas ya se empieza a apreciar la curva descendente por la bajada de la natalidad iniciada hace un par de d¨¦cadas. La previsi¨®n es que se matriculen estos d¨ªas 1.499.000 estudiantes. Seg¨²n c¨¢lculos de algunos estudios, en los pr¨®ximos ocho a?os el n¨²mero de alumnos se reducir¨¢ en una tercera parte, es decir, habr¨¢ un mill¨®n, m¨¢s o menos la cantidad que hab¨ªa en 1989.

- CENTROS. El n¨²mero de universidades se duplic¨® entre los a?os 1980 y 2000. Se pas¨® de 33 a 68. Actualmente hay una m¨¢s, la privada Francisco de Vitoria, que hasta ahora era un centro adscrito a la Complutense. Las universidades m¨¢s modernas son m¨¢s distintas entre s¨ª que los antiguos. El mapa de titulaciones se ha cuidado m¨¢s en los centros nuevos. Han podido realizar un proyecto global de campus, adaptado a la demanda y a las nuevas titulaciones. Las universidades antiguas hab¨ªan ido creciendo sin un plan estrat¨¦gico, intentando ajustar sus recursos a las nuevas necesidades.

En cuanto a los centros privados, con la LRU se introduce la posibilidad de crearlos. Antes exist¨ªan cuatro, todos ellos vinculados a la Iglesia Cat¨®lica: las universidades de Navarra, Deusto, Pontificia de Comillas y Pontificia de Salamanca.

- TITULACIONES. Un titular de EL PA?S de junio de 1987 dec¨ªa: 'Los futuros universitarios podr¨¢n elegir entre unos 150 t¨ªtulos en vez de los 50 actuales'. Y achacaba este avance a la implantaci¨®n de la reforma de la LRU. Este curso hay 160. Las titulaciones han tendido en estos a?os a la especializaci¨®n y se han incorporado carreras relacionadas con los avances tecnol¨®gicos y cient¨ªficos.

- DOCENTES E INVESTIGADORES. De finales de los a?os ochenta a finales de los noventa, el n¨²mero de profesores se ha multiplicado por 1,7, seg¨²n datos del Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE). En 1988 hab¨ªa 53.451 profesores universitarios y en 1997, 91.168.

M¨¢s impactante es el aumento de investigadores por cada 10.000 trabajadores en activo. Seg¨²n datos de la OCDE, en 1981 hab¨ªa en Espa?a 14, mientras que en 1995 eran 30, y en 1997, llegaron a 33. Esto significa que se han mutiplicado, en ese periodo, por 2,4. El 57% de los investigadores est¨¢n en las universidades y alrededor del 70% de la producci¨®n cient¨ªfica espa?ola procede de ellas.

- INVESTIGACI?N. Los datos del INE reflejan un impresionante avance. Entre 1981 y 1998, el aumento de art¨ªculos cient¨ªficos publicados ha pasado de 4.182 a 23.461, es decir, se ha multiplicado por 5,6, algo realmente espectacular, como dicen los expertos. Adem¨¢s, la productividad media por investigador en este mismo periodo ha pasado a ser el doble.

Este esfuerzo del personal investigador ha hecho que la producci¨®n cient¨ªfica espa?ola haya crecido un 3,6% respecto a la mundial (del 0,7% en 1981 ha pasado al 2,5% en 1998) y que Espa?a haya pasado de ocupar el puesto n¨²mero 15 de la producci¨®n mundial en 1986 al 11 en 1997.

- FINANCIACI?N. Con los datos de la OCDE en la mano, las cifras de producci¨®n en investigaci¨®n y de aumento del n¨²mero de alumnos en las universidades chocan con las de inversi¨®n. En 1985, el gasto (p¨²blico y privado) en las universidades p¨²blicas espa?olas (en el que no est¨¢n incluidas las ayudas al estudiante) supon¨ªa el 0,6% del PIB. En 1990, subi¨® al 0,8%; en 1995, al 1,1%, y en 1998, segu¨ªa en el 1,1%.

En cuanto al gasto por alumno, en Espa?a era de 2.131 d¨®lares en 1985 (siempre referido a la paridad del poder adquisitivo, por lo que los datos en d¨®lares no son trasladables al cambio corriente). Se multiplic¨® por 2,3 en 1995 (4.944 d¨®lares) y apenas aument¨® hasta 1998 (5.038 d¨®lares). Pero adem¨¢s, entre 1997 y 1998 baj¨® un 2,5%, mientras subia un 5,8% de media en los pa¨ªses de la UE, seg¨²n recoge el informe Education at Glance 2001, que publica la OCDE. ?ste se?ala que el gasto por alumno en 1997 era de 5.166 d¨®lares, mientras que el a?o siguiente fue de 5.038. La media de la UE subi¨® ese a?o de 7.935 d¨®lares a 8.394.

?C¨®mo es posible que haya avanzado tanto y se siga progresando en investigaci¨®n en las universidades con los insuficientes recursos que reflejan las cifras? Hay varias explicaciones. Los que conocen la situaci¨®n apuntan algunas, as¨ª como aspectos que no han funcionado.

'No ha hecho falta vender la investigaci¨®n de las universidades espa?olas en otros pa¨ªses, se vend¨ªa y se vende sola', afirma el ex presidente de la Conferencia de Rectores Europeos Josep Maria Bricall, que fue rector de Barcelona en los a?os ochenta. En su opini¨®n, el mayor avance con la reforma fue 'la creaci¨®n de una m¨²tua confianza entre la universidad y el resto de la sociedad, incluidos los propios acad¨¦micos'. 'Pero quedan a¨²n pendientes la formaci¨®n continua (que no se incorpor¨® a la LRU), la evaluaci¨®n de la docencia y la financiaci¨®n, que ha vivido un retroceso desde 1993. La competitividad y la rutina siguen mantienendo la alta producci¨®n', a?ade.

El catedr¨¢tico Jos¨¦ Antonio Mart¨ªn Pereda, que era vicerrector en la Polit¨¦cnica de Madrid en 1983, a?ade que 'sigue habiendo resultados al rebufo de la ¨¦poca anterior'. 'El gran avance ha sido el cambio de mentalidad: se ha impregnado la necesidad de la gente haga investigaci¨®n, de que publique art¨ªculos. El problema actual en las carreras t¨¦cnicas es que muchos prefieren salir al mercado antes que coger una beca de investigaci¨®n. Son pocas y tienen una dotaci¨®n escasa', explica.

Ense?anza de las lenguas

Joseba Arregui, que en 1983 era viceconsejero del Gobierno vasco y ha sido miembro del consejo social de la Universidad del Pa¨ªs Vasco, recuerda que con la LRU 'se rompi¨® con las estructuras catedralicias, donde todo estaba en manos de unos pocos catedr¨¢ticos, se cre¨® una organizaci¨®n m¨¢s s¨®lida, accedi¨® a la universidad gente mejor preparada y se hizo posible el despegue de la investigaci¨®n, aunque en detrimento de la docencia'. Tambi¨¦n se?ala que la LRU dio libertad a las comunidades aut¨®nomas y universidades para crear plazas de docentes que ense?aran sus lenguas propias. Arregui destaca que es necesario diferenciar en el sistema universitario la formaci¨®n general de la de acad¨¦micos e investigadores, y se?ala un aspecto propio del Pa¨ªs Vasco: 'Ahora hay m¨¢s miedo en las universidades del que hab¨ªa en aquella ¨¦poca'.

El catedr¨¢tico de Teor¨ªa e Historia de la Educaci¨®n de la Universidad Pompeu Fabra y experto en la educaci¨®n en la UE, Francesc Pedr¨®, resalta el crecimiento cuantitativo y la mejora de las infraestructuras pero enumera algunos 'puntos negros': 'La falta de formaci¨®n permanente de alto nivel para mayores de 25 a?os, los pocos alumnos que acaban la carrera en cuatro a?os, la reducida financiaci¨®n en comparaci¨®n con la media de la OCDE, la escasez de becas de cuant¨ªa suficiente para mantenerse un curso y la falta de la evaluaci¨®n de la calidad de la docencia y de la adaptaci¨®n de los titulaciones a los acuerdos europeos'.