El l¨¢ser y los mapas tridimensionales abren el paso entre las ruinas del WTC
Un mapa tridimensional permite estudiar la situaci¨®n de la zona destruida por el atentado del 11 de septiembre. El dibujo determina si se producen movimientos en los escombros y traza las rutas m¨¢s accesibles.
Desde el 15 de septiembre, un avi¨®n sobrevuela a 1.500 metros de altura los escombros de lo que fueron las Torres Gemelas de Nueva York, el World Trade Center (WTC). Un l¨¢ser lanzado desde la panza de la nave toma m¨¢s de 100.000 medidas para reconstruir despu¨¦s una imagen tridimensional de la zona destruida. Otro sistema l¨¢ser experimental lanza un haz luminoso que mantiene a raya los edificios inseguros.
Moverse por entre el dantesco escenario es una dif¨ªcil tarea. Enormes monta?as de acero y hormig¨®n se elevan a m¨¢s de 30 metros altura. Los equipos de rescate tendr¨¢n que retirar m¨¢s de un mill¨®n de toneladas de material sobre un terreno con las dimensiones de seis o siete campos de f¨²tbol.
La vecina Universidad de Nueva York proporciona a los equipos de rescate mapas topogr¨¢ficos que les permitir¨¢n orientarse por el terreno y trazar las rutas m¨¢s accesibles por entre la nube de escombros. El mapa en tres dimensiones muestra las irregularidades del terreno, te?idas de diferentes colores seg¨²n su altura.
Una zona de color naranja intenso muestra una zona en la que se ha producido un hundimiento de 15 metros por debajo del nivel de la calle.
Para obtener el mapa, un avi¨®n proyecta un haz de l¨¢ser sobre la superficie y recoge despu¨¦s el rayo reflejado. El sistema calcula el tiempo que ha tardado en llegar el reflejo del l¨¢ser y a partir de ah¨ª determina la altura del punto en tierra. Miles de mediciones son recogidas por el avi¨®n en un instante. Basta un segundo para que el l¨¢ser env¨ªe 15.000 pulsos sobre el terreno.
Con los datos procesados se obtiene una malla de 100.000 puntos con la que se reconstruyen las irregularidades del terreno.
El resultado: un mapa con una resoluci¨®n en altura de 15 cent¨ªmetros. Para comprobar si se han producido movimientos en la acumulaci¨®n de escombros se hace diariamente un repaso a¨¦reo de la zona de Manhattan.
Lidar (acr¨®nimo de light detection and ranging, detecci¨®n de luz y reconocimiento), la t¨¦cnica utilizada, sirve lo mismo para topografiar el terreno del extinto World Trade Center, la superficie de Marte o sacar un calco de las cuevas de Altamira. Entre 1998 y 1999, la Mars Global Surveyor, una sonda de la NASA que orbitaba sobre el planeta rojo, cartografi¨® su superficie usando esta t¨¦cnica.
El l¨¢ser se ha metido de lleno en los procesos geogr¨¢ficos y ha sustituido al cl¨¢sico teodolito utilizado para medir ¨¢ngulos y distancias. 'La ¨²ltima hornada de instrumentos del centro funcionan todos por l¨¢ser', se?ala Javier Lumbreras, del Instituto Geogr¨¢fico Nacional, donde se realiz¨®, con la misma t¨¦cnica, el plano tridimensional de la neocueva de Altamira. Un l¨¢ser recogi¨® medidas de cientos de millones de puntos del techo de la cueva original, 'con una precisi¨®n de un mil¨ªmetro. Cuanto m¨¢s lejos est¨¢s m¨¢s precisi¨®n pierdes', afirma Lumbreras.
Realizadas las mediciones, el ordenador permiti¨® realizar la reconstrucci¨®n tridimensional del techo
Un cabello de peque?o
Los equipos de rescate del WTC no est¨¢n dispuesto a correr m¨¢s riesgos innecesarios despu¨¦s de que murieran m¨¢s de 170 bomberos atrapados en el derrumbe de los rascacielos. Algunos edificios cercanos han resultado afectados y podr¨ªan venirse abajo, como el n¨²mero cuatro del WTC (de los siete que lo formaban).
Para mantener una vigilancia constante sobre su estado, los responsables de los trabajos han recurrido a un l¨¢ser que detecta movimientos tan peque?os como el grosor de un cabello (0,1 mil¨ªmetro).
El sistema utiliza un veloc¨ªmetro l¨¢ser Doppler -en desarrollo- que informa de la inclinaci¨®n y los movimientos del inmueble de forma automatizada y continua, una tarea que hasta ahora sol¨ªa realizarse con teodolitos.
A¨²n con tanto robot, tanta t¨¦cnica y tantos equipos humanos y animales, s¨®lo se lleva desescombrado el 10% de las ruinas. Seg¨²n el alcalde de la ciudad, Rudolph Giuliani, los equipos de rescate tardar¨¢n seis meses en despejar el solar sobre el que se alzaban las Torres Gemelas.
IM?GENES TOPOGR?FICAS DEL WTC: www.earthdata.com/index2.htm
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