El Gobierno brit¨¢nico interviene la empresa privada que gestiona el tendido ferroviario

El Gobierno brit¨¢nico decidi¨® ayer intervenir Railtrack, la compa?¨ªa privada que gestiona los tendidos ferroviarios de todo el pa¨ªs y que han convertido el m¨ªtico ferrocarril brit¨¢nico en uno de los medios de transporte m¨¢s deteriorados. El Gobierno ha pedido al Tribunal Supremo la intervenci¨®n de Railtrack, privatizada por los tories en 1996, que ser¨¢ gestionada por un consorcio p¨²blico-privado y acabar¨¢ convirti¨¦ndose en una empresa privada sin ¨¢nimo de lucro. Railtrack no cotizar¨¢ hoy en Bolsa y no volver¨¢ a hacerlo nunca m¨¢s, seg¨²n todos los indicios.

La decisi¨®n fue anunciada ayer por el ministro de Transportes, Stephen Byers, y ha sido tomada despu¨¦s de que el propio Byers comunicara el pasado viernes al presidente de Railtrack, John Robinson, que el Gobierno no iba a inyectar los 700 millones de libras (185.000 millones de pesetas) que la compa?¨ªa esperaba imperiosamente esta misma semana.

Railtrack fue creada en 1992 para gestionar toda la red ferroviaria del pa¨ªs, en la que operan un total de 28 compa?¨ªas privadas que deben pagar a Railtrack por utilizar sus tendidos. El Gobierno conservador la privatiz¨® en mayo de 1996, un a?o antes de perder el poder. La privatizaci¨®n se basaba en la creencia de que la financiaci¨®n a trav¨¦s de la Bolsa de valores y los pagos de las compa?¨ªas de ferrocarriles por utilizar la red permitir¨ªan ingresar el dinero suficiente para invertir en el mantenimiento y modernizaci¨®n del tendido.

Privatizaci¨®n fallida

Pero la realidad ha sido muy distinta. La compa?¨ªa arranc¨® muy bien en Bolsa: las acciones se situaron de salida a 3,8 libras y alcanzaron un pico de 17 libras en noviembre de 1998, apenas dos a?os despu¨¦s de su privatizaci¨®n. Pero los accidentes mortales atribuidos al mal estado de las v¨ªas pusieron de relieve el mal funcionamiento de la privatizaci¨®n. Las acciones cayeron tan r¨¢pido como hab¨ªan subido. El viernes cotizaban a 2,8 libras, una cifra todav¨ªa importante si se tiene en cuenta que un banco holand¨¦s estim¨® el verano pasado que no val¨ªan m¨¢s de 58 centavos.

Con una deuda de 3.300 millones de libras (875.000 millones de pesetas), las acciones en permanente descenso, los precios de los billetes por las nubes y minada la confianza del p¨²blico, lo mismo la de los accionistas que la de los usuarios del ferrocarril, la compa?¨ªa entr¨® en la senda de los n¨²meros rojos y hab¨ªa anunciado para este a?o unas p¨¦rdidas de 733 millones de libras (190.000 millones de pesetas).

La intervenci¨®n apadrinada ayer por el Gobierno laborista significa la destituci¨®n de la actual direcci¨®n de la compa?¨ªa, que pasar¨¢ a estar regida por representantes del Gobierno, las compa?¨ªas ferroviarias, las compa?¨ªas de fletes, las compa?¨ªas de material m¨®vil, asociaciones de pasajeros y los sindicatos. El Gobierno descart¨® ayer que Railtrack vaya a ser nacionalizada y parece inclinarse por crear un consorcio que permita convertirla en una sociedad sin ¨¢nimo de lucro pero con gesti¨®n privada.

La intervenci¨®n de Railtrack fue insinuada el pasado martes por el primer ministro, Tony Blair, cuando afirm¨® ante la conferencia anual del Partido Laborista al abordar la privatizaci¨®n de los servicios p¨²blicos que 'hay algunas ¨¢reas en las que el sector privado ha trabajado bien y otras, como en parte del ferrocarril, en las que ha sido un desastre'.

Como desastrosa se anuncia la situaci¨®n para los accionistas de Railtrack, que est¨¢n por ley a la cola de los acreedores. El nuevo equipo gestor deber¨¢ negociar primero con los acreedores de la compa?¨ªa. El Gobierno asegur¨® ayer que la intervenci¨®n no implica p¨¦rdidas de empleo y no va a afectar ma?ana al funcionamiento normal de los ferrocarriles brit¨¢nicos.

Pero los expertos creen que la intervenci¨®n de Railtrack s¨ª va a poner en cuarentena algunos de los planes de expansi¨®n de Virgin, una de las compa?¨ªas ferroviarias m¨¢s activas del pa¨ªs, que necesita que Railtrack invierta grande sumas en ciertas l¨ªneas para poder operar con trenes de alta velocidad. Los expertos creen que no habr¨¢ mayores problemas con la primera fase del programa previsto por Virgin para utilizar trenes que alcancen las 125 millas por hora el a?o que viene, pero temen que salte por los aires la segunda parte del plan para utilizar trenes a 140 millas por hora desde 2005.