La OTAN env¨ªa cinco aviones AWACS a EE UU para evitar nuevos atentados

La OTAN decidi¨® ayer enviar a Estados Unidos 5 de sus 17 aviones de alerta y control (AWACS) para apoyar 'las operaciones de contraterrorismo' puestas en marcha a ra¨ªz de los atentados del 11 de septiembre, seg¨²n anunci¨® ayer el secretario general de la Alianza, George Robertson. A la vez, desde Mallorca partieron hacia el Mediterr¨¢neo oriental los nueve buques de la Fuerza Naval Permanente del Mediterr¨¢neo (Stanavformed), que incluye la fragata espa?ola Santa Mar¨ªa. Con el env¨ªo de los aviones, la OTAN comienza a materializar la aportaci¨®n que le ha pedido EE UU.

El despliegue en Estados Unidos de los cinco AWACS de la OTAN, a los que se han unido otros dos del Reino Unido, ha sido solicitado por Washington para cubrir los huecos que han dejado los aparatos norteamericanos de ese tipo trasladados a la zona de conflicto. Los siete aviones de los aliados, en coordinaci¨®n con otros estadounidenses, controlar¨¢n los movimientos de todo tipo de aeronaves, civiles o militares, por todo el territorio de EE UU para prevenir actos como el del 11 de septiembre.

Para los militares de la OTAN, la petici¨®n norteamericana de desplegar los AWACS en Estados Unidos ha sido 'una sorpresa', ya que inicialmente manejaron la posibilidad de enviar ese tipo de aparatos a Turqu¨ªa, hip¨®tesis no descartada a¨²n. Entre las tripulaciones desplazadas a EE UU hay varios espa?oles, seg¨²n afirmaron en la Alianza.

Cada avi¨®n AWACS, denominado E-3A Sentry, puede controlar unos 400 kil¨®metros cuadrados y tiene una autonom¨ªa de vuelo de ocho horas. Los 17 de la OTAN tienen su base en Geilenkirchen (Alemania), cerca de la frontera con Holanda.

Paralelamente, otros tres aviones AWACS franceses, que, junto con los propios de la OTAN y los brit¨¢nicos, integran la Fuerza A¨¦rea de Detecci¨®n Avanzada de la OTAN (NAEWF), cubrir¨¢n las necesidades aliadas en el espacio a¨¦reo de Bosnia-Herzegovina, en sustituci¨®n de los estadounidenses que ir¨¢n al ¨¢rea del conflicto. Otros AWACS de la OTAN, incluso en el hipot¨¦tico caso de que alguno sea desplegado tambi¨¦n en Turqu¨ªa, se quedar¨¢n en Europa 'para cubrir las necesidades europeas', seg¨²n advierten en la Alianza. Esos aviones ya han sido utilizados para dar protecci¨®n a la reuni¨®n del G-8 en G¨¦nova y a la cumbre extraordinaria de la UE del pasado 21 de septiembre.

En un futuro inmediato, y seg¨²n fuentes oficiales de la Alianza, tambi¨¦n se desplegar¨¢n en los Balcanes comandos que relevar¨¢n a los estadounidenses, que en breve ser¨¢n trasladados a las proximidades de Afganist¨¢n. En este caso, los comandos tambi¨¦n ser¨¢n franceses, aunque no se descarta que tambi¨¦n haya alguno de otros pa¨ªses aliados, incluidos Espa?a y Alemania.

Vigilar el Mediterr¨¢neo

La decisi¨®n de desplegar los AWACS en Estados Unidos fue adoptada por el Consejo Atl¨¢ntico (los embajadores de los 19 pa¨ªses aliados), que hoy mismo dar¨¢ luz verde a otra iniciativa: a las nueve de la ma?ana concluye el plazo para que los gobiernos de los pa¨ªses miembros de la OTAN d¨¦n su visto bueno al despliegue de toda la Fuerza Naval Permanente del Mediterr¨¢neo (Stanavformed) al Mediterr¨¢neo Oriental, junto a las costas de Israel, L¨ªbano, Siria, Turqu¨ªa, Egipto y Chipre.

La flota se adelant¨® ayer y parti¨® por la ma?ana de Mallorca con ese rumbo. Est¨¢ integrada por dos destructores (Estados Unidos y Reino Unido), seis fragatas (Espa?a, Italia, Turqu¨ªa, Alemania, Reino Unido y Holanda) y un petrolero alem¨¢n.

Pero, adem¨¢s de este despliegue naval, el Consejo Atl¨¢ntico decidir¨¢ tambi¨¦n hoy, siempre a petici¨®n de Estados Unidos, dejar 'a disposici¨®n' de Washington la Fuerza Naval Permanente del Atl¨¢ntico (Satanavsaclant), en este caso compuesta por un destructor (Estados Unidos) y ocho fragatas (Espa?a, Reino Unido, Portugal, B¨¦lgica, Canad¨¢, Alemania, Holanda y Noruega).

Durante la reuni¨®n del Consejo Atl¨¢ntico de ayer, los embajadores de Estados Unidos y Reino Unido (los dos pa¨ªses que participaron en las primera operaci¨®n de represalia en Afganist¨¢n) explicaron a sus hom¨®logos algunos detalles gen¨¦ricos de esos ataques iniciales.

Asistentes a la reuni¨®n dijeron que les hab¨ªan comentado que los primeros bombardeos se centraron en destruir las defensas antia¨¦reas del r¨¦gimen taliban, varios aeropuertos, tanques y supuestas bases de entrenamiento de guerrilleros de Al Qaeda, la organizaci¨®n de Osama Bin Laden. En una segunda fase, se?alaron, est¨¢ previsto que act¨²en comandos de operaciones especiales norteamericanos y brit¨¢nicos. 'La operaci¨®n ser¨¢ larga y muy complicada', resumieron ayer las fuentes de la OTAN.