Myriad y Celera analizar¨¢n el ADN de un mill¨®n de restos humanos

Ocurri¨® hace un mes: Dos aviones derribaron las Torres Gemelas de Nueva York en un ataque terrorista. Muchos debieron de desaparecer sin dejar rastro, evaporados por las temperaturas extremas del incendio de las Torres Gemelas del World Trade Center (WTC).

Las autoridades neoyorquinas han recurrido a dos conocidas empresas del sector biotecnol¨®gico: Myriad Genetics y Celera Genomics para la identificaci¨®n de restos humanos. Hasta ahora se han identificado 255 cad¨¢veres de los 314 recuperados; pero la cifra oficial de desaparecidos se eleva a 5.219.

Para determinar la identidad de los restos mediante t¨¦cnicas de ADN hay que cotejar los resultados de los an¨¢lisis con la huella gen¨¦tica de parientes o del desaparecido.

Un cabello en un peine o un resto de saliva en un cepillo dental son enviados al laboratorio de la polic¨ªa de Nueva York. Los familiares tambi¨¦n mandan muestras de su saliva, que son reenviadas a Myriad, en Salt Lake City.

'El tiempo que llevar¨¢ la tarea es casi imposible de saber. Depende de c¨®mo se desarrolle el desescombro. Pero las estimaciones lo fijan en meses o incluso m¨¢s de un a?o', se?ala a Ciberp@¨ªs en un correo electr¨®nico Bill Hockett, portavoz de Myriad. 'Analizaremos entre 50.000 y un mill¨®n de muestras'.

Unos frascos pulcros con ¨¢cido desoxirribonucleico (ADN) extra¨ªdo de restos del lugar de la cat¨¢strofe llegan cada noche a la empresa biotecnol¨®gica. 'Unos 1.000 an¨¢lisis diarios'.

La identificaci¨®n gen¨¦tica se realiza mediante una t¨¦cnica est¨¢ndar que se fija en 13 lugares del genoma (marcadores), 'regiones hipervariables' en las que se repinta un n¨²mero de veces diferente en cada persona una misma secuencia de nucle¨®tidos (letras del genoma), como por ejemplo ATGG. 'Con los 13 marcadores se obtiene un poder de distinci¨®n de uno entre un bill¨®n', se?ala una t¨¦cnica del Instituto de Toxicolog¨ªa de Madrid.

'Las secuencias se repiten entre 15 y 26 veces', seg¨²n cada persona, as¨ª que la huella gen¨¦tica del individuo viene dada por una retah¨ªla de n¨²meros (12, 7, 20, 13, 9, ... hasta 13 cifras) que especifican el n¨²mero de veces que una secuencia se repite en los 13 lugares del genoma.

Celera, la empresa que efectu¨® la secuencia del genoma humano, se ocupar¨¢ de analizar las muestras gen¨¦ticas peor conservadas. En ese caso, y si adem¨¢s la obtenci¨®n del ADN es compleja, se recurre al material gen¨¦tico que hay en las mitocondrias, y como el ADN de las mitocondrias s¨®lo se hereda de la madre, hay que comparar los an¨¢lisis con los de alg¨²n familiar femenino para determinar la identidad de la persona.

Myriad Genetics y Celera Genomics reciben al d¨ªa m¨¢s de mil muestras; pero se tardar¨¢ en torno a un a?o en identificar a las seis mil v¨ªctimas del ataque terrorista a las Torres Gemelas de Nueva York.

CELERA. www.celera.com MYRIAD: www.myriad.com