El decano se despide

Su nombre surge de forma espont¨¢nea cuando se habla de la f¨®rmula 1. Sin embargo, resulta sorprendente que un piloto tan car¨ªsmatico como el franc¨¦s Jean Alesi haya ganado s¨®lo un gran premio, el de Canad¨¢, en 1995, con Ferrari. Ah¨ª se qued¨® plantado su palmar¨¦s porque ya no le queda tiempo para mejorarlo. Ayer, con Jordan, abandon¨® la F-1, a sus 37 a?os, sufriendo un accidente cuando toc¨® al finland¨¦s Kimi Raikkonen, que hab¨ªa reducido de golpe la velocidad de su Sauber por un problema de la suspensi¨®n.

Alesi se va siendo el decano y dejando atr¨¢s 201 grandes premios disputados en 13 temporadas, una victoria, 32 podios, 242 puntos, dos pole positions y dos cuartos puestos, en 1996 y 1997, en la clasificaci¨®n final del Mundial. Pero, m¨¢s que todas estas estad¨ªsticas, deja una estela de piloto pele¨®n, batallador, arriesgado, muy a la vieja usanza, que supo levantar al p¨²blico y hacerle sentir emociones que ahora apenas se le ofrecen.

'Lo dejo', concluye Alesi, que ayer fue agasajado por los espectadores y sus compa?eros en el paddock. 'Puede que siga con Eddie Jordan [le quiere como profesor para Sato y para poner los coches a punto]. Hay algo incuestionable. Quiero mucho a mi esposa y a mis hijos, pero no me veo todav¨ªa permaneciendo en casa sin nada que hacer'.

Al volante de un Jordan, Alesi se dio a conocer en 1989, cuando se convirti¨® en campe¨®n intercontinental de la f¨®rmula 3000. Aquel a?o, el 9 de julio, debut¨® en la F-1 potenciado por Ken Tyrrell y fue cuarto en el GP de Francia. Un a?o m¨¢s tarde tute¨® al brasile?o Ayrton Senna (McLaren) en el de Estados Unidos, en el que encabez¨® la carrera, pero acab¨® el segundo. Fue su confirmaci¨®n.

'?Mi peor recuerdo? La carrera de Imola, en 1994, en la que falleci¨® Senna', comenta. Entonces corr¨ªa ya con Ferrari -de 1991 a 1995- y, aunque se han vertido dudas sobre su acierto al firmar por la escuder¨ªa italiana, fue en ella en la que vivi¨® sus mejores momentos. Despu¨¦s pas¨® por Benetton (1996), Sauber (1998), Prost (2000) y Jordan (mitad de 2001).

Lo que m¨¢s ha distinguido la trayectoria de Alesi ha sido su sencillez y su amabilidad fuera de la pista. 'Se hace querer. Es un muy buen amigo', afirma Jordan. 'Su adi¨®s ha sido una sorpresa y un shock', reconoce Michael Schumacher; 'es un amigo que se va. Ha aportado tanto placer a los espectadores. No ha ganado muchas pruebas, pero ha fascinado'.

Hijo de un carrocero de Avignon apasionado por las carreras, Alesi abandon¨® sus estudios en b¨¢sica para ser mec¨¢nico. Debut¨® en karts en 1981 y compiti¨® en la Copa Renault antes de saltar a la F-3000. 'Hay que saber decir basta', explica; 'la F-1 cambia y hay que aceptarlo. Hace falta mucha concentraci¨®n para saber qu¨¦ est¨¢ ocurriendo en el coche durante una carrera. Podr¨ªa continuar. Pero Eddie [Jordan] y yo decidimos que hab¨ªa llegado el momento de dar paso a los j¨®venes'.