Gem¨®logos investigan un yacimiento de zafiros descubierto en Toledo

Unas rocas sueltas en la entrada de una antigua cantera de m¨¢rmol en Villanueva de Bogas (Toledo) albergan zafiros y espinelas. Expertos internacionales participantes en la 28? Conferencia Gemol¨®gica Internacional exploraron ayer el lugar, tomaron muestras y destacaron el inter¨¦s cient¨ªfico del hallazgo. De momento, por su escasa transparencia, estos zafiros no parecen aptos para su explotaci¨®n comercial como piedras preciosas

La alerta sobre la existencia de zafiros en Villanueva de Bogas la dio hace unos meses un gem¨®logo y joyero, Mart¨ªn Fern¨¢ndez Hern¨¢n, quien llev¨® unas muestras a Javier Garc¨ªa-Guinea, del Museo Nacional de Ciencias Naturales (Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas). Este ge¨®logo realiz¨® los primeros an¨¢lisis de las rocas, mediante rayos X y microsonda electr¨®nica, y comprob¨® que se trataba de zafiros incrustados en m¨¢rmol.

Ayer, 25 gem¨®logos internacionales, armados con sus t¨ªpicos martillos de ge¨®logo y bolsitas de pl¨¢stico para guardar las muestras, atacaron con entusiasmo una acumulaci¨®n de piedras sueltas en la boca de una cantera de m¨¢rmol que se explot¨® en el pasado para extraer material de construcci¨®n. Fue el primer lugar visitado por los expertos en la excursi¨®n cient¨ªfica tras la conferencia gemol¨®gica, que reuni¨® la semana pasada en Madrid a 80 expertos de todo el mundo.

'En Europa s¨®lo hay 10 o 15 sitios con zafiros, pero con calidad de piedras preciosas s¨®lo los hay en Rusia y alguno en Escocia', explicaba ayer el gem¨®logo estadounidense Robert Kane. En Espa?a, hay un dep¨®sito de estos minerales en Goyan (Galicia), y se ha informado rcientemetne de otro en la Serran¨ªa de Ronda (M¨¢laga), record¨® Garc¨ªa-Guinea. Las rocas de Villanueva de Bogas tienen unos 4.000 millones de a?os, explicaron los ge¨®logos, y se formaron en condiciones de alta presi¨®n y temperatura. Los zafiros son ¨®xido de aluminio con hierro y titanio, que dan el color azul, mientras que el mismo ¨®xido con cromo es el rojo rub¨ª.

Los mejores yacimientos del mundo de estas piedras preciosas est¨¢n en Asia: en Birmania, Tailandia, Laos, Vietnam, Camboya y algunos lugares de China', explicaba Kane. 'Tambi¨¦n zafiros hay en Australia, en EE UU y en algunos sitios de Colombia y Brasil'. Los de Toledo, dijo, son opacos para tener inter¨¦s comercial como piedras preciosas.

'Son zafiros gris azulado y espinelas rosa; geol¨®gicamente son muy interesantes, aunque no tienen valor como gemas de joyer¨ªa, pero pueden conducir a otras mejores', coment¨® el australiano Frederick Shutherland, al tiempo que mostraba una roca y destacaba: '?sta tiene concreci¨®n junto a los zafiros'. Garc¨ªa-Guinea se mostr¨® muy interesado, ya que esa concreci¨®n -una capa mineral caracter¨ªstica- es una pista importante para rastrear el origen de las rocas en la propia cantera.

Las piedras que partieron y examinaron con lupa los gem¨®logos est¨¢n sueltas por el campo, y son sin duda restos del trabajo en la cantera que pasaron inadvertidos. La mayor¨ªa de las muestras extra¨ªdas ayer ten¨ªan incrustacionesde zafiro azul p¨¢lido o gris de un cent¨ªmetro o menos, pero algunas piezas despertaron inter¨¦s por su color m¨¢s intenso o, al menos en un caso, por su tama?o, ya que una incrustaci¨®n oscura hallada por Cristina Spalski, presidenta del Instituto Gemol¨®gico Espa?ol, alcanzaba los dos o tres cent¨ªmetros.

Mientras no se encuentren los afloramientos con zafiro en la roca de la cantera no hay forma de estimar las posibles reservas, se?al¨® Garc¨ªa-Guinea. De momento, las rocas de muestras extra¨ªdas suman varios kilos.

Los expertos de la conferencia internacional han revisado tratamientos que mejoran el color de las gemas. El color azul del zafiro se puede intensificar calent¨¢ndolo. El truco consiste en aplicar altas temperaturas (entre 1500 a 1600 grados cent¨ªgrados) en un ambiente reductor, como grafito, durante seis a ocho horas. En estas condiciones se intensifican reacciones qu¨ªmico-f¨ªsicas que potencian la formaci¨®n de los compuestos que dan color a la gema.

'El 95% de los zafiros del mercado est¨¢n tratados as¨ª para mejorar el color', afirm¨® Kane. En Asia, por ejemplo, se utilizan a menudo m¨¦todos artesanales de calentamiento, con f¨®rmulas que se mantienen en secreto y resultados variables.