Un telescopio de rayos X ve por primera vez un agujero negro que emite energ¨ªa

Los agujeros negros, esos monstruos c¨®smicos que devoran la materia que cae a su alrededor, tambi¨¦n pueden emitir energ¨ªa, seg¨²n han visto unos astrof¨ªsicos que han estudiado, con el telescopio espacial europeo de rayos X Newton XMM, el agujero negro de la galaxia espiral MCG-6-30-15, situada a unos cien millones de a?os luz de la Tierra. 'Nunca hab¨ªamos visto energ¨ªa extra¨ªda de un agujero negro, siempre detectamos energ¨ªa entrando, no saliendo', han comentado los cient¨ªficos.

Estos objetos muy compactos pueden tener la masa de mil millones de soles comprimidos en un espacio tan peque?o como el que ocupa el sistema solar. As¨ª, su atracci¨®n gravitacional es tan grande que ni siquiera los fotones, las part¨ªculas de luz, pueden escapar y el agujero negro no se ve. Pero cuando el monstruo captura materia de su entorno, ¨¦sta forma, antes de desaparecer, un disco alrededor del agujero, una especie de rosquilla de gas y polvo que brilla en rayos X.

J?rn Wilms, de la Universidad Eberhard-Karls (Tubinga, Alemania), y su equipo han observado en el centro de MCG-6-30-15 el agujero negro, que tiene una masa equivalente a unos cien millones de soles, y han descubierto una potente emisi¨®n de rayos X en el borde interno del disco de acreaci¨®n, justo antes de la frontera donde desaparece la materia engullida, frontera llamada horizonte de sucesos del agujero negro. Esa emisi¨®n, medida en la se?al del hierro del an¨¢lisis de la luz emitida, es muy superior a lo esperado.

'Es como una pelota de goma que haces botar en el suelo', ha explicado Wilms. 'Conoces la composici¨®n de la superficie y puedes estimar cu¨¢nto y c¨®mo rebotar¨¢ la pelota, pero aqu¨ª la pelota vuelve mucho m¨¢s r¨¢pido, como si hubiera un muelle en el lugar donde rebota. En nuestro agujero negro esto significa que algo est¨¢ impulsando los ¨¢tomos de hierro que brillan en rayos X'. Esos ¨¢tomos alcanzan casi la mitad de la velocidad de la luz.

Wilms, junto con Christopher Reynolds (Universidad de Mariland, EE UU) y otros colegas europeos y estadounidenses, ha buscado una explicaci¨®n a los datos que ha registrado con el telescopio de rayos X de la Administraci¨®n Europea del Espacio (ESA) y ha visto que encajan bien con una teor¨ªa propuesta hace 25 a?os por dos astr¨®nomos de la Universidad de Cambridge. Seg¨²n ese modelo, la energ¨ªa rotacional de un agujero negro podr¨ªa escapar si hay un fuerte campo magn¨¦tico que ejerce un efecto de freno en el sistema. 'Probablemente hemos encontrado por primera vez este efecto de dinamo el¨¦ctrica', ha dicho Wilms.

En 1994, el telescopio japon¨¦s Asca encontr¨® indicios no concluyentes de este fen¨®meno en otro agujero negro. Tampoco ahora est¨¢n convencidos todos los expertos de que la observaci¨®n del Newton XMM sea una prueba definitiva, y algunos sugieren que el efecto magnetodin¨¢mico puede no ser el ¨²nico que est¨¢ actuando en el coraz¨®n de MCG-6-30-15.