La UE alerta sobre la amenaza del bioterrorismo en la cadena alimentaria

Las alarmas europeas sobre la nueva amenaza del bioterrorismo crecen d¨ªa tras d¨ªa, aunque ning¨²n pa¨ªs de la UE ha sufrido a¨²n sus efectos. Ayer, el comisario de Sanidad y Consumo, David Byrne, advirti¨® a los ministros de Agricultura de la Uni¨®n de que debe iniciarse cuanto antes 'una revisi¨®n urgente de nuestros actuales sistemas de defensa contra cualquier posible ataque de bioterrorismo en los terrenos de la producci¨®n animal y alimentaria'. 'La producci¨®n de alimentos y los sistemas de distribuci¨®n han mostrado su potencial vulnerabilidad ante posibles ataques', asegur¨® Byrne.

Hasta ahora, las alarmas se hab¨ªan centrado s¨®lo en la posible difusi¨®n de elementos de origen nuclear, qu¨ªmico o bacteriol¨®gico, pero Byrne a?adi¨® ayer la posibilidad de que organizaciones terroristas utilicen las fuentes de alimentaci¨®n para atacar a la poblaci¨®n. Para el comisario, un ejemplo de lo que puede ocurrir se puede encontrar en el drama que ya ha sufrido Europa a ra¨ªz de la enfermedad de las vacas locas o de la fiebre aftosa en las ovejas. Byrne se refiri¨®, al hilo de estos casos, a la 'vulnerabilidad' de las caba?as europeas ante 'la introducci¨®n de virus' que pueden originar graves enfermedades.

Por eso, el comisario hizo hincapi¨¦ en que hay que estar alerta 'ante la posible introducci¨®n de virus similares o de amenazas de ese tipo derivadas de acciones terroristas'. Aunque agreg¨® que no se trata de ser 'alarmista', precis¨®: 'No podemos escapar a la realidad de que nuestros sistemas de alimentaci¨®n y producci¨®n agr¨ªcola pueden ser vulnerables al bioterrorismo'.

Beate Gminder, portavoz de Byrne, afirm¨® ayer que los sistemas comunitarios de detecci¨®n de anomal¨ªas sanitarias entre los animales funcionan mejor que los establecidos para el consumo humano.

Dicho y hecho. Ayer mismo, en el curso de una reuni¨®n del Comit¨¦ Veterinario, los representantes de los Quince pasaron una primera revista a los medios y sistemas con que cuenta cada pa¨ªs a la hora de reaccionar ante casos de ese tipo. De entrada, todos se mostraron de acuerdo en agilizar al m¨¢ximo los sistemas de alerta de la Comisi¨®n Europea creados en su d¨ªa para comunicar a todos los pa¨ªses la aparici¨®n de cualquier defecto peligroso o anomal¨ªa en los productos alimenticios.

Coordinaci¨®n con la OTAN

Tambi¨¦n la OTAN ha puesto en marcha una serie de trabajos para elaborar un listado de hipot¨¦ticas amenazas frente al bioterrorismo y para reaccionar ante ellas. El asunto fue abordado ayer por primera vez en una reuni¨®n en Bruselas del Consejo del Atl¨¢ntico Norte (los embajadores de los 19 pa¨ªses aliados ante la OTAN) y del Comit¨¦ Pol¨ªtico y de Seguridad de la UE (COPS).

Los reunidos plantearon la posibilidad de crear un grupo de trabajo OTAN-UE para hacer frente conjuntamente a la amenaza bioterrorista.

El problema es que la Alianza Atl¨¢ntica no dispone de medios para actuar ante situaciones de emergencia civil e intenta coordinar algunas de sus iniciativas con la Uni¨®n Europea. Si los trabajos contin¨²an en la l¨ªnea prevista por la OTAN, se puede dar el caso de que sea la Alianza la que acabe pidiendo medios a la UE, cuando actualmente es la Uni¨®n la que solicita medios de los aliados para poner en marcha la Fuerza de Reacci¨®n R¨¢pida de la Uni¨®n.

Los l¨ªderes de la UE, reunidos el viernes pasado en Gante (B¨¦lgica), hicieron especial hincapi¨¦ en la necesidad de poner en marcha un plan coordinado para defenderse del bioterrorismo.

El plan incluye la colaboraci¨®n de todos los servicios europeos de Protecci¨®n Civil, el nombramiento de una autoridad europea en ese terreno, el control de exportaciones de todo producto sensible y la colaboraci¨®n entre los pa¨ªses miembros de la Uni¨®n Europea a la hora de almacenar vacunas.