M¨¢xima dificultad para el Bar?a

A las penas, pu?aladas. No ha lugar para atormentarse en el Barcelona ni aun cuando el sorteo le ha dejado encuadrado en un grupo con mala pinta, tanta que los cuatro rivales amenazan con abrirse paso a codazos para alcanzar los cuartos. Bar?a, Liverpool, Roma y, en menor medida, Galatasaray competir¨¢n por dos puestos. El Liverpool de Owen ha encadenado cinco t¨ªtulos en los ¨²ltimos seis meses, acab¨® invicto la primera fase y elimin¨® al Barcelona el a?o pasado en la Copa de la UEFA. El Roma de Capello, campe¨®n del calcio, es llanamente el coco, as¨ª que m¨¢s que otra cosa es temido. Y nadie como el Galatasaray para restar puntos a los favoritos. El cartel, sin embargo, no intimida en el Camp Nou, que en lugar de afligirse por ver que le iban saliendo los peores rivales de cada una de las copas del sorteo, ha dado la vuelta al asunto y habla m¨¢s de los dem¨¢s que de s¨ª mismo.

'Sabe que le digo', replic¨® Joan Gaspart, presidente azulgrana, presente en el sorteo, 'que quienes deben estar preocupados son los otros porque les ha tocado el equipo m¨¢s fuerte, el que ha sumado m¨¢s puntos en la primera fase, el l¨ªder de la competici¨®n: el Bar?a'. Y remach¨®: 'Nuestra afici¨®n estar¨¢ contenta y motivada, consciente de que los jugadores necesitar¨¢n su apoyo para progresar'.

Igualmente dicharachero se mostr¨® el entrenador, Carles Rexach: 'Si miras el sorteo fr¨ªamente, no hemos tenido suerte porque nos han tocado rivales de gran prestigio. Pero a veces lo que parece d¨ªficil puede resultar beneficioso. Podemos pasar con menos puntos que en otros grupos porque habr¨¢ m¨¢s competitividad. Nos apetece la revancha con el Liverpool, ser¨¢ dif¨ªcil jugarle al Roma y hubiera preferido un equipo franc¨¦s a un turco, pero nos sentimos con fuerza para competir al m¨¢ximo'.

Las palabras del presidente y el entrenador sonaron a consigna en el vestuario y, acto seguido, se encadenaron opiniones favorables a los emparejamientos. Dijo Alexanco, el segundo entrenador: 'Es un buen grupo para los amantes del f¨²tbol. Nuestros rivales se habr¨¢n quedado con cara de circunstancias'. Frank de Boer expuso: 'Todos cuantos estaban en el sorteo son dif¨ªciles'. Y Xavi remach¨®: 'Si aspiramos a ganar el t¨ªtulo, tenemos que empezar por eliminar a los grandes adversarios'.

- Liverpool, rival invicto. Ha eliminado al Barcelona en las dos ocasiones en que se han enfrentado en la UEFA, la ¨²ltima el a?o pasado, cuando los reds se proclamaron campeones en una final ¨¦pica ante el Alav¨¦s. Invicto en la Champions, es cuarto en la Premier League, a dos puntos del l¨ªder, el Aston Villa, aunque cuenta con un partido menos. Muy dif¨ªcil de batir, dispone de excelentes futbolistas de ataque: Heskey, Litmanen, Fowler y, sobre todo, Owen, aspirante al Bal¨®n de Oro. Una simple enumeraci¨®n de su plantilla demuestra que es un equipo que tiene de todo. Buenos porteros (Westerveld y Dudek), centrales que defienden bien (Henchoz y Hyypia, Babbel), laterales interesantes (Riise, Carragher) y medios de todos los pelajes (Smicer, Redknapp, Murphy, Berger, Hamann, Gerrard, Diomede, Biscan). El club de Anfield ha recuperado la competitividad y la senda del ¨¦xito -la triple corona del a?o pasado y la actual Supercopa europea son sus logros m¨¢s recientes- a cambio de perder el glamour que en la d¨¦cada de los setenta y ochenta le llev¨® a ser uno de los clubes m¨¢s queridos del mundo por su pasing-game. El t¨¦cnico franc¨¦s Gerard Houllier, que ayer abandon¨® la cl¨ªnica en la que fue intervenido a coraz¨®n abierto, ha tenido mucho que ver en esa transformaci¨®n que ahora maneja el segundo entrenador, Phil Thompson, el mismo que se sentar¨¢ en el banquillo el 20 de noviembre, fecha de la primera jornada en la que el Liverpool recibir¨¢ al Barcelona

- El Roma de Capello. Un equipo que tiene el sello resultadista inconfundible de Fabio Capello. 'Jugaremos punto a punto', proclam¨® ayer el t¨¦cnico italiano, 'en un grupo en que, por ambiente, es el peor'. Pretendido precisamente por el Barcelona, Capello ha armado un plantel rico, variado y competitivo que aspira a revalidar el t¨ªtulo de Liga. Ha ido remontando posiciones en el campeonato de su pa¨ªs -ya es segundo, a cuatro puntos del Chievo Verona- y aspira a disputar de nuevo una final de la Copa de Europa despu¨¦s de perder la de 1984 con el Liverpool. Totti, por bueno, y Tommassi, por combativo, portan la bandera de un equipo con recursos y especialistas del calado de Panucci. Tiene gol (Batistuta, Montella, Delvecchio, Balbo, Cassano), defiende con centrales exuberantes (Samuel, sobre todo, adem¨¢s de Aldair, Zago y Zebina), se abre bien por las bandas (Caf¨², Candela) y dispone de medios que se comen el campo (Emerson, Lima, Fuser, Assun??o, Tomic, Gigou). La porter¨ªa queda a cargo de Antonioli y Pelizzoli.

- Galatasaray, viejo conocido. Un viejo conocido del Bar?a, cansado de viajar ¨²ltimamente a Estambul, ciudad tambi¨¦n del Besitkas y Fenerbahce. Los azulgrana suman dos victorias, un empate y una derrota ante el hoy l¨ªder de la liga turca. Pese a perder a Hagi y Popescu, el equipo del rumano Mircea Lucescu se ha clasificado por detr¨¢s del Nantes y por delante del PSV Eindhoven y el Lazio, eliminados. El Ali Sami Yen es inaccesible para la mayor¨ªa de los rivales, y el 19 de marzo pr¨®ximo ser¨¢ precisamente el escenario del partido con el Bar?a, el ¨²ltimo de la segunda fase de la liguilla. El portero colombiano Mondrag¨®n y el ariete checo Horvath han reforzado un plantel plagado de internacionales turcos: B¨¹lent, Emre, Arif, Suat, Hasan Sas, Umit, Serkan y Mehmet.