La ca¨ªda de Herat es clave para la conquista de Kandahar, el feudo de los talibanes

Herat, la principal ciudad del oeste de Afganist¨¢n cay¨® ayer en poder de la Alianza del Norte, con lo que pr¨¢cticamente el r¨¦gimen talib¨¢n ha perdido la mitad norte del pa¨ªs. Seg¨²n fuentes de la alianza opositora, ha sido el casi legendario general Ismail Jan, m¨¢s conocido como el Le¨®n de Herat y antiguo gobernador de esta provincia, quien ha encabezado su reconquista.

Ismail Jan defendi¨® Herat durante la ¨¦poca de la invasi¨®n sovi¨¦tica y durante el r¨¦gimen del asesinado presidente Najibul¨¢, en 1992, se convirti¨® en su gobernador, cargo que conserv¨® con el depuesto presidente Burhanuddin Rabbani hasta convertir este importante nudo de comercio y comunicaci¨®n entre Afganist¨¢n, Turkmenist¨¢n y Afganist¨¢n en una especie de reino de taifa casi independiente del Gobierno de Kabul. Pero con la llegada de los talibanes, Ismail Jan tuvo que ponerse de nuevo al frente de sus muyahidin para defender su reino que finalmente perdi¨® en septiembre de 1995. Desde entonces, Ismail Jan, se uni¨® a la resistencia contra el Gobierno de Kabul, si bien el objetivo de su lucha fue siempre la reconquista de Herat.

Anoche los talibanes segu¨ªan sin reconocer la ca¨ªda de esta ciudad, la m¨¢s rica del pa¨ªs, tanto por su agricultura como por su comercio. 'He hablado por tel¨¦fono con el comandante Ismail Jan y me ha dicho que sus hombres controlan ya todo Herat', dijo Ashraf Nadim, portavoz de la Alianza del Norte.

Al parecer, en el ataque contra Herat se utilizaron carros de combate y lanzaderas de misiles facilitados a Ismail Jan y a su hombres por Ir¨¢n, pa¨ªs que tiene un enorme inter¨¦s en esta zona.

Herat, enclavada en un f¨¦rtil valle, ten¨ªa 250.000 habitantes antes de la ocupaci¨®n sovi¨¦tica (1979-1989), pero durante ese periodo su poblaci¨®n creci¨® hasta los 400.000 habitantes, mitad tayikos y mitad pastunes, aunque tambi¨¦n hay un peque?o porcentaje de hazaras, que son de religi¨®n isl¨¢mica shi¨ª. Herat, frontera entre la antigua civilizaci¨®n persa y las tribus b¨¢rbaras, siempre ha permanecido bajo la influencia iran¨ª.

Fuentes de la Alianza del Norte aseguraban ayer que desde Herat, los combatientes de Ismail Jan iniciar¨ªan el descenso imparable hasta la conquista de Kandahar, sede de la autoridad m¨¢xima talib¨¢n y capital hist¨®rica de Afganist¨¢n. Sin embargo, los expertos en la zona destacan que existen serias dudas sobre la posibilidad de que el Le¨®n de Herat se aventure a abandonar su ansiada tierra reconquistada para lanzarse en persecuenci¨®n de los talibanes. Durante la d¨¦cada pasada, Ismail Jan rechaz¨® siempre cualquier cargo en el Gobierno de Kabul porque no quiso separarse de su tierra. El Le¨®n de Herat tan s¨®lo acept¨® que su rango militar fuese elevado desde comandante a general. Pero si el armamento recibido por Ismail Jan procede de Ir¨¢n, el general podr¨ªa haberse comprometido a aliarse con Karim Halili, l¨ªder de los hazaras y principal representante en Afganist¨¢n de los intereses iran¨ªes, para marchar sobre Kabul o sobre Kandahar.