Owen-Rivaldo, duelo en la cumbre

La reaparici¨®n del goleador Rivaldo supone un alivio para el Barcelona si se trata de ir a por el Liverpool. 'Yo solo no puedo decidir el partido', advierte el brasile?o, 'pero tenemos que salir a ganar, al ataque. Si luego empatamos, no pasa nada'. Descansado como est¨¢ y convencido de que cumplir¨¢ el contrato que le vincula al Bar?a hasta 2003, Rivaldo se siente con m¨¢s ganas que nunca de jugar al f¨²tbol: 'Una vez clasificado mi pa¨ªs para el Mundial, me resultar¨¢ m¨¢s f¨¢cil disfrutar en el Barcelona. Espero que vean al verdadero Rivaldo'.

Los n¨²meros de Rivaldo son impactantes: nueve goles en diez partidos y ocho victorias por s¨®lo una derrota (Real Madrid) y un empate (M¨¢laga). Al delantero le aguarda, sin embargo, una noche complicada. Por un lado, debe dar pegada al Bar?a, Por otro, se le comparar¨¢ con Owen, ocho a?os menor que ¨¦l (21 por 29 a?os) y aspirante al Bal¨®n de Oro.

Owen lleva 17 goles en 17 partidos, en lo que va de temporada, para un total de 96 en 153 desde que debut¨®, con 17 a?os, en el Liverpool. Hay diez reds que trabajan para no ser batidos y Owen que juega para vencer al contrario. As¨ª es el Liverpool, que hoy puede verse obligado a dar un paso al frente por la baja del sancionado Hamann, sustituido por Smicer o Berger, dos futbolistas que miran m¨¢s al marco rival que al propio.

Los n¨²meros expresan la mejora del Bar?a en la defensa. El equipo de Carles Rexach s¨®lo ha recibido nueve tantos en 13 encuentros de Liga y ocho en ocho de la Liga de Campeones. El problema est¨¢ ahora en la porter¨ªa contraria. Se impone la sensaci¨®n de que el entrenador no aprovecha todos los recursos ofensivos de que dispone.

A Rexach le cuesta cambiar, aprovechar la profundidad de su plantilla, alterar el orden del partido. Hay un dato, muy revelador, que refleja su empe?o en encontrar una alineaci¨®n base y retocarla exclusivamente en funci¨®n de las circunstancias: en los 13 partidos de la Liga ninguno de los jugadores que han entrado como sustitutos ha marcado un gol. En cambio, en ocho encuentros de competici¨®n europea, tres de los que actuaron como suplentes golearon: Luis Enrique, frente al Wisla de Cracovia (1-0); Saviola, en Estambul, marc¨® el 0-3 al Fenerbahce, y Gerard dio el triunfo a su equipo en el turno de Ly¨®n (2-3).