Guerra de precios en el mercado petrolero

Rusia ha abierto una guerra de precios que la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) est¨¢ perdiendo. La semana pasada, la OPEP logr¨® que M¨¦xico y Noruega, dos grandes exportadores ajenos al cartel, aceptaran colaborar con un recorte generalizado de la producci¨®n para impulsar los precios. Rusia se sum¨® con una reducci¨®n simb¨®lica que hundi¨® m¨¢s los precios.

El presidente ruso, Vlad¨ªmir Putin, le hizo un tremendo regate a la OPEP el viernes pasado. El cartel esperaba ansioso que Rusia, el mayor productor de crudo de fuera de la organizaci¨®n, recortara unos 200.000 barriles diarios su producci¨®n. Mosc¨², sin embargo, decidi¨® dejar de producir s¨®lo 50.000 barriles a pesar de las presiones de las propias petroleras rusas para que el Gobierno secundara el recorte generalizado de los grandes exportadores.

El recorte es simb¨®lico si se tiene en cuenta que Rusia est¨¢ produciendo casi siete millones de barriles diarios y tal portazo por parte de Putin a la OPEP no hizo m¨¢s que hundir los precios del crudo, ya en los niveles m¨¢s bajos de los ¨²ltimos dos a?os. Cuando el mercado conoci¨® el viernes la decisi¨®n rusa, la cotizaci¨®n del crudo cay¨® casi un d¨®lar, hasta los 19, y regres¨® al nivel de principios de semana, cuando a¨²n ni Noruega ni M¨¦xico se hab¨ªan decidido a secundar el recorte, como lo anunciaron despu¨¦s.

La respuesta rusa al llamamiento de la OPEP para que los grandes exportadores independientes respalden un recorte global de la producci¨®n complica mucho las cosas para el cartel. Cuando la OPEP decidi¨® el pasado 14 de noviembre recortar 1,5 millones de barriles su producci¨®n a partir del 1 de enero, lo hizo con la condici¨®n de que se sumaran los pa¨ªses independientes con una reducci¨®n, en conjunto, de medio mill¨®n de barriles. Hasta ahora, la OPEP s¨®lo ha conseguido 275.000 de Om¨¢n, M¨¦xico, Noruega y Rusia. Los 100.000 de Noruega est¨¢n sujetos, a su vez, a la condici¨®n de que Rusia recorte al menos 200.000 barriles.

As¨ª que todo est¨¢ en el aire. El plan de la OPEP hace agua y la irritaci¨®n en la secretar¨ªa general de la organizaci¨®n en Viena es m¨¢s que manifiesta. Si Rusia no accede a ampliar su recorte para finales de diciembre el plan se va al traste. El Gobierno de Mosc¨² se ha dado plazo hasta el 10 de diciembre para decidir qu¨¦ hacer, si aumentar el recorte o dejarlo como est¨¢. Putin tranquiliz¨® el viernes a los directivos de las petroleras rusas asegur¨¢ndoles que 'la situaci¨®n mejorar¨¢ a corto plazo'.

Irritaci¨®n de la OPEP

La actitud del Gobierno ruso desesper¨® al secretario general de la OPEP, el venezolano Al¨ª Rodr¨ªguez. 'Con las constantes revisiones a la baja del ritmo de crecimiento de la econom¨ªa mundial es imperativo que todos los grandes productores de petr¨®leo act¨²en para prevenir ahora lo que ser¨¢ una cat¨¢strofe para el mercado petrolero m¨¢s adelante', dijo Rodr¨ªguez el viernes pasado.

'Para muchos ministros de los 11 pa¨ªses miembros de la OPEP, la decisi¨®n de Rusia ha sido una tomadura de pelo', seg¨²n fuentes de la organizaci¨®n. Rusia ha irritado a la OPEP, a M¨¦xico y a Noruega. Los precios bajos del crudo tambi¨¦n perjudican las finanzas de Mosc¨², que tiene que pagar suculentos intereses de deuda externa con el dinero que recibe por las exportaciones petroleras. ?Por qu¨¦ Mosc¨² ha declarado una guerra de precios? Este tipo de juego, en una econom¨ªa de mercado, ha tenido hist¨®ricamente un mismo fin: desbancar a un rival de un mercado.

Para la mayor¨ªa de los expertos y para muchos miembros de la OPEP, lo que Putin est¨¢n intentando es arrebatar clientes a sus rivales petroleros a cambio de soportar una reducci¨®n de sus ingresos petroleros ahora. Para Rusia no es tan f¨¢cil cerrar la espita como para los grandes productores del golfo P¨¦rsico, puesto que una vez cerrado un yacimiento es mucho m¨¢s costoso reabrirlo para los rusos que para los saud¨ªes.

Por otra parte, menores ingresos por ventas petroleras debilitar¨¢n el rublo, la divisa rusa, lo que ayudar¨ªa a mejorar la competitivida de los otros sectores econ¨®micos del pa¨ªs. Los productores rusos pueden exportar a m¨¢s bajo precio si la moneda se deprecia. Seg¨²n un estudio privado encargado por el Gobierno de Mosc¨², los precios bajos del crudo es el menor de los dos males a los que se puede enfrentar el pa¨ªs. Si se recorta su producci¨®n, la medida reducir¨ªa en 0,5 puntos el crecimiento econ¨®mico. Mientras que con bajos precios la inversi¨®n en el sector petrolero y otros se mantendr¨ªa y, al menos, la econom¨ªa no se estancar¨ªa.