Bruselas prepara una sanci¨®n a 4 bancos alemanes por pactar precios

La Comisi¨®n Europea est¨¢ dispuesta a imponer una multa 'sustancial' contra cuatro grandes bancos alemanes -Commerzbank, Dresdner Bank, HypoVerinsbank y Deustsche Verkehrsbank- por acordar de forma ilegal el precio de las comisiones que cobran en el cambio de divisas de pa¨ªses de la zona euro. Bruselas deber¨ªa adoptar hoy la decisi¨®n si en el ¨²ltimo minuto no se llega a un compromiso que permita evitar la sanci¨®n. Tambi¨¦n se est¨¢ ultimando la investigaci¨®n sobre bancos austriacos. Las multas pueden rondar los 100 millones de euros.

Los servicios de la Competencia de la Uni¨®n Europea quieren cerrar de esta manera, a apenas tres semanas de la llegada del euro, la investigaci¨®n que abri¨® en julio del a?o 2000 contra un total de 141 bancos europeos por acordar el cobro de comisiones ligadas al cambio de divisas entre pa¨ªses de la zona euro. Entre los grupos bancarios acusados entonces por formar el cartel de las comisiones de cambio, se encontraban los espa?oles SCH, BBVA y Caja Duero, a trav¨¦s de sus sucursales en B¨¦lgica y Portugal.

Investigaci¨®n a 109 bancos

El expediente se abri¨® en una primera fase contra 109 bancos que operan, adem¨¢s de en B¨¦lgica y Portugal, en Irlanda y Finlandia, ante la evidencia de que estaban pactando los precios que iban a cobrar a sus clientes por los gastos ligados al cambio de divisas para reducir al m¨ªnimo las p¨¦rdidas ocasionadas con la llegada del euro. La investigaci¨®n se extendi¨® meses m¨¢s tarde a los principales bancos instalados en Holanda, Alemania y Austria, donde las inspecciones permitieron recoger informaci¨®n suficiente para acusarlos tambi¨¦n de formar un cartel.

Justo un a?o m¨¢s tarde, Bruselas decidi¨® archivar el expediente porque consider¨® que los bancos hab¨ªan reaccionado de forma positiva para los consumidores, reduciendo de manera significativa el precio de las comisiones.

Sin embargo, dos casos se dejaron abiertos, los relativos a los bancos alemanes y los austriacos. El comisario europeo responsable de la Competencia, Mario Monti, ya advirti¨® que ser¨ªa severo si finalmente se confirmaban sus sospechas, y todo parece indicar que ser¨¢ as¨ª. Seg¨²n las informaciones publicadas, la sanci¨®n sobre los cuatro bancos alemanes acusados rondar¨ªa los 100 millones de euros (16.638 millones de pesetas).

Los bancos son libres a la hora de fijar individualmente el nivel de las comisiones de cambio. Pero los acuerdos en la fijaci¨®n de precios son severamente perseguidos por las autoridades de Bruselas -como ha quedado constatado con las multas impuestas a las empresas farmac¨¦uticas por el llamado cartel de las vitaminas y del ¨¢cido c¨ªtrico-. Y en este caso en particular de las entidades bancarias, porque comprometen el lanzamiento de la moneda ¨²nica.