'No esperamos una vacuna hasta 2007'

Hace 20 a?os que fallecieron en EE UU las primeras v¨ªctimas del sida. En 1983, se identific¨® el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) como causante de la enfermedad. Desde entonces, los cient¨ªficos buscan un remedio que cure el sida, pero los resultados no llegan. 'Sinceramente, no s¨¦ cu¨¢ndo habr¨¢ un remedio realmente efectivo', declar¨® recientemente en Madrid Frans van den Boom, director para Europa de la Iniciativa Internacional para una Vacuna contra el Sida (IAVI seg¨²n sus siglas en ingl¨¦s). 'Esperamos que en 2007 haya una docena de proyectos, de los que tres est¨¦n en fase III de investigaci¨®n [la ¨²ltima antes de comercializar un f¨¢rmaco que se realiza en humanos a gran escala]'.

Van den Boom no se muestra optimista respecto a las dos vacunas que ya han llegado a la fase III. 'Una se est¨¢ probando en Uganda, y la otra en EE UU, Canad¨¢ y Tailandia, pero de momento los resultados no son buenos. Los investigadores de Tailandia han pedido un a?o m¨¢s para recoger informaci¨®n acerca de la efectividad de la vacuna'. El pesimismo de Van den Boom es compartido por el investigador Stanley Plotkin, descubridor de la vacuna contra la rubeola. Plotkin vaticin¨® el mes pasado, en la celebraci¨®n en C¨¢diz del I Congreso de la Sociedad Espa?ola de Vacunolog¨ªa, que 'puede que en cinco o 10 a?os se obtenga una vacuna contra el sida'.

En Espa?a, el Hospital Gregorio Mara?¨®n de Madrid realiza un ensayo con interleukina-2 en enfermos de sida, que actuar¨ªa como una vacuna terap¨¦utica, que es la que se da a personas ya infectadas por el VIH, en contraste con las vacunas preventivas, destinadas a personas sanas. Hasta ahora los resultados han demostrado un refuerzo del sistema inmunol¨®gico de los pacientes.

La IAVI se cre¨® en 1996 y cuenta con el apoyo de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, la Oficina de la ONU para el Sida (Onusida), las fundaciones Bill y Melinda Gates y Rockefeller y numerosas ONG, entre ellas M¨¦dicos sin Fronteras y M¨¦dicos del Mundo.

'Cuando IAVI se fund¨®, la vacuna contra el sida pr¨¢cticamente hab¨ªa desaparecido de la agenda internacional', comenta Van den Boom, un holand¨¦s de 46 a?os que fue nombrado director europeo del proyecto en mayo pasado. 'En 1996 los pa¨ªses ricos hab¨ªan conseguido frenar el peligro mediante la terapia combinada [c¨®cteles de medicamentos que logran en los pa¨ªses desarrollados que el sida se comporte en algunos pacientes como una enfermedad cr¨®nica], y nadie parec¨ªa interesado en invertir en una vacuna', comenta. 'Pero son tratamientos muy caros [cuestan unos 1,5 millones de pesetas por persona y a?o], y los pa¨ªses en desarrollo, donde se produce el 90% de los 15.000 contagios diarios, no pueden permit¨ªrselos', a?ade.

'Uno de nuestros objetivos es impulsar la investigaci¨®n. Tradicionalmente, la elaboraci¨®n de las vacunas estaba en manos p¨²blicas. Las multinacionales farmac¨¦uticas parec¨ªan m¨¢s interesadas en desarrollar terapias. Pero hemos conseguido empujar a algunas', afirma. Este impulso se logra convenciendo a las empresas de la rentabilidad de su inversi¨®n. 'Para ello, los gobiernos deben prever reducciones fiscales para la investigaci¨®n en terapias contra el sida', explica el director de la organizaci¨®n. 'IAVI ha impulsado y apoyado normas en este sentido dictadas en Reino Unido y EE UU; B¨¦lgica est¨¢ trabajando tambi¨¦n en ello', asegura.

Una segunda iniciativa para garantizar las inversiones es 'que los pa¨ªses de la OCDE se comprometan a comprar las vacunas y a distribuirlas en los pa¨ªses que no puedan pagarlas', afirma Van den Boom. 'Tambi¨¦n debe llegarse a un acuerdo para asegurar que los investigadores cobren sus derechos de propiedad intelectual, y as¨ª evitar problemas como los litigios por el uso de gen¨¦ricos que han enfrentado recientemente a Sur¨¢frica y Brasil con las compa?¨ªas farmac¨¦uticas, Estados Unidos y la Organizaci¨®n Mundial del Comercio', a?ade.

Van den Boom se muestra partidario del uso de gen¨¦ricos. 'La excusa de que aunque los pa¨ªses en desarrollo tuvieran acceso a ellos no podr¨ªan repartirlos por falta de infraestructuras no sirve. Ah¨ª est¨¢ el caso de Brasil, un pa¨ªs que en 1998 ten¨ªa serios problemas presupuestarios, pero que ha conseguido reducir enormemente la tasa de infecci¨®n. Mi tesis es que si tienen la posibilidad de acceder a los medicamentos, los pa¨ªses invierten en infraestructuras para repartirlos', dice convencido.

'Como se ve, todas estas son decisiones pol¨ªticas'. Por eso, mientras los cient¨ªficos investigan, IAVI no se queda quieta. Aparte del Reino Unido y Holanda, los parlamentos o Gobiernos de Suiza, Suecia, Dinamarca, Alemania, Noruega y B¨¦lgica han mostrado su apoyo. Van den Boom tambi¨¦n ha conseguido una moci¨®n a su favor del Parlamento catal¨¢n y se ha presentado la iniciativa a la Comisi¨®n de Sanidad del Congreso. 'Una vacuna tarda entre 15 y 20 a?os desde que se desarrolla hasta que llega a los pa¨ªses pobres. Esto no puede suceder con la del sida', concluye.