La econom¨ªa o la vida

Uganda necesita unos 40 millones de d¨®lares (44,29 millones de euros) para proporcionar medicamentos antirretrovirales a sus enfermos de sida, unos 2,5 millones de personas. Estados Unidos, a trav¨¦s de USAid, y diversas organizaciones no gubernamentales est¨¢n dispuestos a aportar dinero y cubrir, total o parcialmente, esa necesidad. Pero tanto el Fondo Monetario Internacional (FMI) como el propio Ministerio de Finanzas ugand¨¦s se oponen a la entrega de los d¨®lares. Alegan que se reforzar¨ªa la moneda local y se hundir¨ªan las exportaciones de caf¨¦. El dilema de Uganda, forzada a elegir entre la econom¨ªa y la vida, es un ejemplo de las terribles encrucijadas a las que se enfrenta ?frica.

'Si el dinero no llegara en d¨®lares, sino en medicinas, no influir¨ªa en el tipo de cambio'

La cuesti¨®n surgi¨® tres semanas atr¨¢s, durante una reuni¨®n celebrada en Kampala en la que el Gobierno, representantes del FMI y el Banco Mundial, ONG y organizaciones locales empezaron a debatir los presupuestos para el pr¨®ximo trienio. Uganda es uno de los pa¨ªses considerados mod¨¦licos por el FMI, y sus esfuerzos por crecer de forma sostenida y hacer frente al mismo tiempo a la crisis del sida son internacionalmente elogiados.

El Ministerio de Sanidad, respaldado por las ONG, inform¨® al resto de los asistentes acerca de la necesidad urgente de proporcionar medicamentos antirretrovirales a los m¨¢s de dos millones de enfermos de sida en el pa¨ªs, aproximadamente el 10% de la poblaci¨®n. Tambi¨¦n hizo un c¨¢lculo sobre el coste de la abolici¨®n, ya decidida, del sistema de copago: hasta ahora, los enfermos ten¨ªan que pagar la mitad de sus costes m¨¦dicos, pero el Gobierno comprob¨® que la gran mayor¨ªa no pod¨ªa costearse el 50% del tratamiento b¨¢sico (medio d¨®lar -0,55 euros- por visita) y decidi¨® en abril que correspond¨ªa al Ministerio de Sanidad hacerse cargo de la factura completa. Esa cobertura total se presupuest¨® en menos de 5,53 millones de euros al a?o.

Los portavoces de las ONG dijeron que estaban en condiciones de cubrir, con aportaciones estadounidenses y privadas, el coste de las medicinas y de la asistencia sanitaria a los enfermos, pero el ministro de Finanzas, Gerald Ssendaga, tom¨® la palabra para rechazar la oferta. Ssendaha explic¨® que tal entrada de divisas en el pa¨ªs, equivalente a casi el 0,5% del presupuesto total (2.214,83 millones de euros) reforzar¨ªa la divisa ugandesa (que se cambia hoy a unos 1.700 schellings por d¨®lar) y da?ar¨ªa gravemente las exportaciones de caf¨¦, b¨¢sicas para alimentar a gran parte de la poblaci¨®n. Los representantes del FMI y del Banco Mundial apoyaron al ministro.

'Si ese dinero no llegara en forma de d¨®lares y fuera previamente convertido, en su totalidad, en medicinas, no tendr¨ªa un impacto apreciable en el tipo de cambio del schelling; pero hay que contar con los sueldos de los m¨¦dicos y otras partidas de repercusi¨®n dom¨¦stica', explic¨® ayer Walter Mahler, delegado del FMI en Kampala. 'El dinero a¨²n no est¨¢ sobre la mesa y por el momento el debate es te¨®rico', matiz¨®. Una opci¨®n sugerida por el Ministerio de Finanzas consistir¨ªa en recortar 44,29 millones de euros de otras partidas presupuestarias, como Educaci¨®n y Agricultura, reduci¨¦ndolas a casi nada.

Jeffrey Sachs, prestigioso economista y ex directivo del Fondo Monetario, actualmente director del Centro Harvard para el Desarrollo Internacional, envi¨® el 17 de mayo una carta al Gobierno ugand¨¦s en la que calificaba de 'rid¨ªculos' los c¨¢lculos macroecon¨®micos del FMI y del ministro de Finanzas. El propio secretario del Tesoro de Estados Unidos, Paul O'Neill, que est¨¢ efectuando una visita a ?frica con el cantante Bono y conoci¨® ayer mismo la existencia del dilema ugand¨¦s por boca del presidente del pa¨ªs, Yoweri Museveni, dijo que la negativa a recibir la ayuda ser¨ªa 'una chorrada, por no utilizar una palabra m¨¢s dura'.

Museveni admiti¨®, sin embargo, tras entrevistarse con O'Neill, que ten¨ªa ante s¨ª una decisi¨®n muy dif¨ªcil. 'Queremos que nuestra econom¨ªa crezca, queremos depender menos de la ayuda exterior , y no podemos permitirnos vender el kilo de caf¨¦ a m¨¢s de 50 centavos de d¨®lar porque dejar¨ªa de ser competitivo', dijo. 'Estoy escuchando las distintas opiniones y pronto tomar¨¦ una decisi¨®n'.