'Somos 4 veces mayores que Amazon'

En 1989, Meg Whitman meti¨® a Disney en el negocio de libros; en 1993 impuls¨® los zapatos Keds; en 1995 convirti¨® a FTD en la primera florister¨ªa mundial; en 1997 populariz¨® en Hasbro a Mr. Potato; en 1998, Whitman dej¨® todo para dirigir una extra?a puntocom.

Pregunta. ?Qu¨¦ vio en eBay para dejar la econom¨ªa tradicional por la puntocom?

Respuesta. Cuando tuve el primer contacto con eBay, en noviembre de 1997, era una empresa muy peque?a. Intu¨ªa que podr¨ªa llegar a ser muy grande, aunque no tanto como en lo que se ha convertido. eBay era una forma totalmente nueva de comprar y vender, que Internet hab¨ªa hecho posible. No exist¨ªa nada similar, ni en el mundo virtual ni en el f¨ªsico. Pens¨¦ que ten¨ªa mucho sentido. Ya en ese momento la compa?¨ªa estaba creciendo r¨¢pidamente. Por eso recorr¨ª 4.500 kil¨®metros con mi marido y mis dos hijos para ir a una start up de Internet de 20 personas.

'En una semana en eBay tomamos tantas decisiones como en medio a?o en una compa?¨ªa tradicional, como Disney'

P. ?Es eBay en 2001 el mayor comercio en la red?

R. Durante este trimestre, las transacciones de nuestros usuarios supusieron una actividad econ¨®mica por valor de 400.000 millones de pesetas; la de Amazon, algo m¨¢s de 100.000 millones. En actividad econ¨®mica, eBay es cuatro veces m¨¢s grande que Amazon.

P. En el a?o 2000, eBay dej¨® de ser un lugar exclusivo de subastas. Compr¨® Half.com y coloc¨® art¨ªculos a precio fijo ?Por qu¨¦?

R. Vimos que half.com, nuestra primera incursi¨®n en el precio fijo, era el mismo tipo de mercado que eBay: un vendedor a peque?a escala, s¨®lo que trabajaban con un formato diferente: precio fijo. Con su adquisici¨®n abarcamos un sector que se complementa con eBay. A mucha gente le gusta la subasta, la emoci¨®n de la caza. Le gusta la incertidumbre: puede que alcance un acuerdo o puede que gane la subasta, o quiz¨¢ no; pero la subasta supone un gran compromiso porque, durante siete d¨ªas, no sabes si has ganado. Mucha gente prefiere la inmediatez y comodidad del precio fijo.

P. ?Son clientes distintos?

R. A veces. La misma base de clientes podr¨ªa preferir las subastas para una cosa y precio fijo para otra. Si necesitas un regalo para las navidades, quieres ese regalo y lo quieres ahora y a precio fijo. Sin embargo, si encuentras un art¨ªculo raro, ¨²nico o algo de un valor real y tienes tiempo, quiz¨¢ prefieras la subasta.

P. ?La mayor parte de las transacciones sigue procediendo de los coleccionistas?

R. Los coleccionistas fueron los primeros en acudir a eBay. En 1998, el 95% de los art¨ªculos vendidos en eBay eran art¨ªculos de coleccionista: monedas, sellos, obras de arte. Las mu?ecas supon¨ªan el 8% del total. En ese momento, los usuarios ampliaron sus compras y ventas a ordenadores, electr¨®nica de consumo, hogar y jard¨ªn. Cuando vimos lo que estaba sucediendo, decidimos que nuestro papel era ayudar a este tipo de comercio y de clientes. Se puede decir lo mismo de los coches de ocasi¨®n. No nos sentamos en una mesa y sugerimos que pod¨ªamos crear un mercado para la compraventa de coches. Simplemente los clientes de eBay lo estaban haciendo ya.

P. eBay ya no es s¨®lo un lugar con art¨ªculos de segunda mano. Las tiendas f¨ªsicas colocan sus productos en su web. ?Es bueno para ustedes?

R. Los art¨ªculos nuevos suelen ser de exceso de existencias. IBM es un vendedor importante en el sitio, pero no vende sus ¨²ltimas novedades, sino port¨¢tiles que salieron al mercado hace meses. Son nuevos, pero de final de vida o de exceso de existencias. No tenemos muchos art¨ªculos nuevos y actuales de venta al por menor; nos centramos en art¨ªculos dif¨ªciles de encontrar y en art¨ªculos que tengan valor real. Son los extremos del espectro de eBay.

P. En Espa?a, el internauta cree que en eBay s¨®lo hay objetos de coleccionistas ?Tienen que cambiar esta idea?

R. Lo t¨ªpico es que en la etapa inicial de cualquier pa¨ªs los primeros en visitar eBay sean coleccionistas. Si consigues una parte importante del mercado de coleccionistas, la base de usuarios ampl¨ªa sus operaciones de compraventa. Por lo tanto, no es algo que hagamos nosotros. Sucede de forma natural en un proceso que dura a veces seis meses y otras un a?o.

P. Durante un tiempo, eBay era noticia por los fraudes. Ya no ?por qu¨¦?

R. En 1998 hab¨ªa 300.000 clientes. Hoy son m¨¢s que los habitantes de Par¨ªs, Londres y Nueva York juntos. Tuvimos que poner unas reglas muy claras, que aplicamos a rajatabla, porque el fraude mina la confianza, que es la base de nuestro negocio. Hoy el fraude ha ca¨ªdo hasta el 0,0001%, mucho menor que el de las tarjetas de cr¨¦dito.

P. ?Cu¨¢les son sus objetivos a corto plazo?

R. En el a?o 2005 queremos estar presentes en 25 pa¨ªses y alcanzar unos ingresos de 500.000 millones de pesetas, que es s¨®lo un 2% del mercado potencial. Pese a la crisis econ¨®mica, mantenemos el objetivo.

P. Usted cambi¨® la vieja por la nueva econom¨ªa. ?Son (eran) econom¨ªas distintas?

R. Son muy distintas. Tienen en com¨²n la estrategia financiera y los planes para sobrevivir. Las diferencia la rapidez de actuaci¨®n. Nos movemos bastante m¨¢s r¨¢pido en eBay de lo que lo hac¨ªa cuando estaba en Disney, Hasbro o FTD. En una semana en eBay tomamos tantas decisiones como en medio a?o una compa?¨ªa tradicional. Por eso la industria crece tan r¨¢pido.