El consumo vuelve a arrojar s¨ªntomas de debilidad en Estados Unidos

Las ventas al por menor cayeron un 3,7% en noviembre en Estados Unidos, la mayor p¨¦rdida desde 1992, e introdujeron nuevas dosis de pesimismo sobre las perspectivas a corto plazo de la econom¨ªa estadounidense. La cifra result¨® peor de lo esperado y llevar¨¢ a revisar a la baja las proyecciones de crecimiento en el actual trimestre, ya negativas en torno al 2%.

La debilidad econ¨®mica produjo n¨²meros rojos en Wall Street, con anuncios de malos resultados en empresas de alta tecnolog¨ªa como Ciena y Lucent, que dependen de un sistema productivo s¨®lido. Las bolsas europeas registraron retrocesos significativos, por encima del 2% en la mayor¨ªa de los casos. En Espa?a, donde el ¨ªndice general cay¨® el 2,32% y el Ibex 35 un 2,50%, influy¨® el arrastre de los valores con intereses en Argentina.

Tras la espectacular subida de la ventas en octubre -se dispararon un 6,4% (revisado) debido a los resultados en el sector del autom¨®vil, espoleado por financiaciones gratuitas sin pago de entra-da-, los datos de noviembre reflejan con mayor fidelidad la situaci¨®n y los ¨¢nimos de los consumidores, desconfiados ante una situaci¨®n que produce un continuo goteo de noticias sobre reducciones de plantillas.

Las ventas se precipitaron un 3,7% con respecto a noviembre del a?o pasado, tambi¨¦n empujadas por los coches, que respondieron a la subida r¨¦cord de octubre (24,2%) con una ca¨ªda espectacular (11,9%). Excluido este factor, las transacciones cayeron medio punto despu¨¦s de haber subido un 0,8% en octubre. Los dos tercios de la econom¨ªa norteamericana dependen del consumo, en sus m¨²ltiples facetas, y los analistas mantienen que estos datos indican que la contracci¨®n va a continuar.

Botella medio llena

Quienes prefieren ver la botella medio llena se?alaban que la ca¨ªda en el consumo no es tan pronunciada como pudiera esperarse y especulaban con la estrategia del consumidor, quien, sabedor de que el comercio necesita deshacerse de los stocks, prefiere esperar mejores oportunidades. Paul Volcker, el anterior presidente de la Reserva Federal, coment¨® hace unos d¨ªas que 'no hay que subestimar la capacidad del consumidor norteamericano de gastar todos sus ingresos'.

Ser¨¢ para m¨¢s adelante. De momento, el ciudadano contiene sus tendencias consumistas en la ¨¦poca del a?o de mayor actividad comercial. La semana pasada, las principales cadenas de productos de consumo anunciaron que la actividad era decepcionante, menor de lo esperado y necesitado, con la sola excepci¨®n de las firmas especializadas en precios econ¨®micos.

El enfriamiento mantiene contenida la inflaci¨®n. Los precios de los productores cayeron un 0,6%, el doble de lo esperado por los analistas, a quienes las cifras de la actual crisis sorprenden una y otra vez debido, probablemente, a que los modelos que emplean para sus vaticinios no cuentan con el decisivo factor del 11 de septiembre. La tasa interanual de los precios cargados por los productores es ahora un 1,1% negativa.