El Madrid irrumpe en la cabeza

Apenas mes y medio despu¨¦s de estar en boca de todos por su desastroso arranque, el Madrid ha remontado hasta colocarse en la cabeza de la clasificaci¨®n, prieta como nunca. S¨®lo cuatro puntos separan al primero del octavo, de manera que la mitad de los equipos pueden presentar su candidatura al t¨ªtulo. Eso sobre el papel, porque la tradici¨®n obliga: el Madrid y el Bar?a siempre son los favoritos indiscutibles. No lo tendr¨¢n f¨¢cil. La Liga ha prosperado tanto que permite esta masiva cacer¨ªa del t¨ªtulo, muy lejos de los tiempos en los que hab¨ªa un f¨²tbol de dos velocidades, el de los dos grandes y el de los dem¨¢s.

En el secreto del Madrid est¨¢ el papel de sus estrellas, por fin satisfechas en un equipo que comenz¨® entre dudas y excusas. Ra¨²l decide partidos y Zidane los embellece con la categor¨ªa que distingue a los jugadores irrepetibles. Frente a la Real ofrecieron lo mejor de su repertorio. Con su astucia habitual, Ra¨²l allan¨® el camino para una victoria laboriosa. A la fiesta se a?adi¨® Figo, que da s¨ªntomas de recuperaci¨®n despu¨¦s de su inesperada crisis. Pero las inmensas posibilidades del Madrid no le aseguran un paseo por la Liga. Todav¨ªa es un equipo imperfecto, con defectos de primer orden en el funcionamiento defensivo, donde se resuelven las cosas m¨¢s por instinto que por mecanismos. Esas concesiones fueron evidentes frente a la Real.

Hab¨ªa inter¨¦s por ver la reacci¨®n del Bar?a a la crisis abierta en las ¨²ltimas semanas. Venci¨® al Villarreal en un partido complicado. Xavi fue expulsado en el primer tiempo y su porter¨ªa sufri¨® un asedio. Con mucho sufrimiento, el Bar?a resisti¨® con m¨¢s entereza que recursos. Nunca se ha distinguido por su capacidad defensiva, pero tambi¨¦n es cierto que esta vez nadie se borr¨® del combate. La victoria supone una gran noticia para Rexach, muy cuestionado en los ¨²ltimos tiempos. El hombre lo sabe y no puede disimular la tensi¨®n.

En medio del atasco que afecta a la cabeza, hubo ganadores y perdedores. El Alav¨¦s perdi¨® el liderato con su derrota frente al Sevilla. Quiz¨¢ sufri¨® el mal de altura que ataca a los equipos que no acostumbran a frecuentar la primera posici¨®n. El Deportivo no perdi¨® fuera de casa -cosa que hab¨ªa sucedido en las ¨²ltimos cuatro partidos- pero tampoco gan¨® en M¨¢laga. Y ya se sabe que el empate vale bastante poco en la ¨¦poca de los tres puntos por victoria. El que no desfallece es el Betis, cada vez m¨¢s acostumbrado a defender ventajas cortas. Un gol le bast¨® para imponerse al Mallorca.