Investigadores cordobeses consiguen alargar la vida ¨²til de pulmones para trasplantes

Un equipo multidisciplinar de investigadores del hospital Reina Sof¨ªa de C¨®rdoba ha conseguido prolongar la vida extracorp¨®rea de varios pulmones extra¨ªdos a perros hasta 28 horas, cuando la supervivencia habitual de este ¨®rgano est¨¢ entre las 4 y las 6 horas. Todos los pulmones fueron posteriormente trasplantados sin que se produjese rechazo. Si este hallazgo se confirma en humanos, habr¨¢ una revoluci¨®n en el mundo de los trasplantes: las distancias ya no ser¨¢n un obst¨¢culo para el transporte de ¨®rganos y se reducir¨¢n los rechazos y las infecciones.

La preservaci¨®n pulmonar la han logrado los investigadores administrando a los animales donantes y receptores antitrombina III (AT III), una prote¨ªna que produce el propio cuerpo pero que en dosis m¨¢s altas tiene una acci¨®n antiinflamatoria sobre el tejido trasplantado. La administraci¨®n de AT III aumenta, asimismo, los niveles s¨¦ricos de prostaciclina (otra prote¨ªna), que contribuye decisivamente a evitar el deterioro del ¨®rgano.

La corta vida del pulm¨®n limita a 150 el n¨²mero de trasplantes anuales en Espa?a

La vida del pulm¨®n que va a ser trasplantado es muy limitada. Los especialistas no le otorgan m¨¢s de seis horas de supervivencia desde que se extrae del cad¨¢ver hasta que se implanta en el receptor. La complejidad morfol¨®gica y funcional de este ¨®rgano complica a¨²n m¨¢s su manipulaci¨®n. De hecho, el mayor da?o lo sufre este ¨®rgano mientras es trasladado hasta el receptor. Quiz¨¢ por eso en Espa?a s¨®lo se realizan al a?o 150 trasplantes. En cambio, la lista de espera para recibir un pulm¨®n no baja nunca de unas 70 personas.

El tiempo de isquemia pulmonar (periodo de tiempo transcurrido desde que ¨¦ste se extrae del cad¨¢ver hasta que se implanta en el receptor) es el caballo de batalla de quienes se dedican a este tipo de trasplante. Seg¨²n ?ngel Salvatierra, jefe cl¨ªnico del servicio de Cirug¨ªa Tor¨¢cica del hospital cordob¨¦s y coordinador de la investigaci¨®n, 'el fracaso primario de estos injertos es muy elevado. Entre un 15% y un 25% de los pacientes que reciben un pulm¨®n sufre las consecuencias de su incipiente deterioro. Y, de ¨¦stos, un 60% fallece'. El resto, seg¨²n este cirujano, sobreviven con una funci¨®n muy limitada y expuestos a infecciones y al rechazo. 'De ah¨ª que la investigaci¨®n la hayamos centrado en el fallo primario del injerto', explica este cirujano tor¨¢cico.

El convencimiento de que un adecuado control de la inflamaci¨®n del pulm¨®n evitar¨ªa su deterioro llev¨® a los investigadores a administrar AT III a los perros donantes y receptores con los que han realizado el estudio. Dispon¨ªan de estudios recientes en los que quedaba probada la acci¨®n antiinflamatoria de la AT III, que, adem¨¢s, desempe?a un papel fundamental en la regulaci¨®n de la coagulaci¨®n sangu¨ªnea.

Con estos datos, y utilizando 12 perros adultos de entre 18 y 31 kilos, por tener ¨¦stos una morfolog¨ªa pulmonar similar a la que tienen los pulmones humanos, los investigadores cordobeses administraron diversas dosis de AT III a los perros donantes y receptores. Los resultados no pudieron ser m¨¢s positivos. Todos los pulmones que permanecieron 28 horas en inmersi¨®n en un suero salino normal, a 10 grados cent¨ªgrados, y fueron posteriormente trasplantados, funcionaron con absoluta normalidad durante los 180 minutos posteriores a su implantaci¨®n, tiempo que los investigadores consideran suficiente para validar el estudio.

Los investigadores concluyen que, aunque no son muy conocidos los mecanismos que intervienen en la lesi¨®n isqu¨¦mica y posterior dificultad para que el ¨®rgano implantado se adapte, s¨ª han demostrado que la administraci¨®n de AT III tiene un claro efecto antiinflamatorio, adem¨¢s de anticoagulante, propiciando con ello una mayor calidad de vida y supervivencia en los trasplantados de pulm¨®n.

Los ¨¦xitos, de momento, se resumen en un incremento del tiempo de isquemia permitido, con el consiguiente aumento del n¨²mero de donantes. Asimismo habr¨¢ en el futuro, tras los ensayos cl¨ªnicos obligados, un mayor 'acoplamiento' desde el punto de vista inmunol¨®gico entre donantes y receptores. Y positivo ser¨¢, en todo caso, el aumento de la supervivencia como consecuencia de la disminuci¨®n de los rechazos y de las infecciones.

Los hallazgos del grupo cordob¨¦s, 'extraordinariamente esperanzadores', seg¨²n el propio Salvatierra, se publican en Circulation y son los primeros de este tipo que recoge la literatura m¨¦dica mundial. A falta de la confirmaci¨®n en pacientes, empieza a parecer posible alargar en buenas condiciones la vida de los ¨®rganos para trasplante.