Microsoft entra en el negocio de la TV por cable al apoyar la compra de AT&T Broadband por Comcast

Estados Unidos tiene un nuevo gigante de la comunicaci¨®n y el entretenimiento con la adquisici¨®n de AT&T Broadband, l¨ªder de la televisi¨®n por cable, por parte de Comcast, hasta ahora n¨²mero tres del sector. La fusi¨®n crea un grupo con 22,2 millones de abonados -casi el doble que su inmediato rival, AOL Time Warner- en una operaci¨®n financiera valorada en 72.000 millones de d¨®lares, la mayor del a?o en EE UU. La transacci¨®n da entrada en la televisi¨®n por cable a Microsoft, que apoy¨® financieramente la candidatura de Comcast.

Lo que hace un par de d¨¦cadas era un paisaje plagado de distribuidores de televisi¨®n por cable en Estados Unidos queda ahora reducido a cinco grandes agentes que controlan el 80% del mercado. Comcast empez¨® con los dem¨¢s cuando Ralph Roberts padre cerr¨® su negocio de fabricaci¨®n de cinturones para dedicarse a la distribuci¨®n del cable. Ahora, su hijo Brian, de 42 a?os, ha rematado la ascensi¨®n con la compra de AT&T Broadband, en una operaci¨®n en la que ha ofrecido 47.000 millones de d¨®lares en nuevas acciones, asume 20.000 millones de deudas de AT&T y agrega los 5.000 millones en derechos accionariales que Microsoft ten¨ªa vinculados a AT&T, ahora convertidos en acciones de pleno derecho de la nueva AT&T Comcast.

Comcast adquiere tambi¨¦n el 25,5% de participaci¨®n de AT&T en Time Warner Entertainment (diversos sistemas de cable, el canal de televisi¨®n HBO y los estudios de la Warner), que AOL Time Warner lleva tiempo tratando de desvincular de AT&T.

El aspirante Comcast, con 8,4 millones de abonados, lanz¨® una OPA hostil en julio, inicialmente rechazada por AT&T, por insuficiente en t¨¦rminos econ¨®micos y por la distribuci¨®n accionarial. AT&T se vio obligada a aceptar ofertas de otros aspirantes, entre ellos de AOL Time Warner, y tras cinco meses de discusiones ha acabado por aceptar la modificada de Comscast, ligeramente m¨¢s generosa en d¨®lares y con algunas concesiones en accionariado que revelan la agudeza de la familia Roberts: con el 1% de participaci¨®n econ¨®mica controlar¨¢ el 33% del voto, lo que de hecho le da capacidad de veto al estar el resto repartido entre millones de inversores.