Bruselas lleva al Gobierno a los tribunales por desalentar la competencia a Telef¨®nica

La Comisi¨®n Europea zanj¨® ayer uno de los largos litigios que mantiene con Espa?a por la liberalizaci¨®n de las telecomunicaciones. Despu¨¦s de tres a?os de advertencias, negociaciones y b¨²squeda de pactos, Bruselas ha optado, como amenaz¨®, por llevar a Espa?a ante el Tribunal de Luxemburgo. Para los servicios de Competencia de la Comisi¨®n, la cuota de abono de Telef¨®nica es demasiado barata y est¨¢ por debajo de su coste real, por lo que debe 'reequilibrarse' inmediatamente, es decir, aumentar, para permitir la sana competencia.

Para Espa?a, la decisi¨®n de Bruselas no tiene sentido, ya que en abril se pact¨® una subida escalonada que terminar¨¢ con esa situaci¨®n en enero de 2003. 'Demasiado tarde', replican en la Comisi¨®n. Una cuota de abono por debajo de sus costes dificulta la entrada de los nuevos operadores. Sobre este principio, Bruselas viene promoviendo que las operadoras dominantes de cada pa¨ªs cobren lo que realmente cuesta esa cuota de abono.

En Espa?a, sin embargo, el Gobierno aprob¨® en 1998 una normativa que imped¨ªa a Telef¨®nica ajustar dicha cuota, por lo que en diciembre de ese a?o la propia compa?¨ªa denunci¨® al Gobierno espa?ol ante Bruselas.

Desde entonces, las cosas han cambiado sustancialmente, pero no lo suficientemente r¨¢pido a ojos de la Comisi¨®n Europea. En abril pasado, el Gobierno pact¨® con Telef¨®nica una subida progresiva de la cuota. Actualmente, dicha cuota es de 1.742 pesetas (m¨¢s el IVA) y se elevar¨¢ hasta las 2.100 en enero de 2003, lo que situar¨¢ dicha cuota en su coste real. A cambio, Telef¨®nica deber¨ªa ir reduciendo el coste de las llamadas hasta un 15% en ese periodo.

El pacto supuso por parte de Telef¨®nica la retirada de la denuncia ante Bruselas, pero la Comisi¨®n Europea no s¨®lo mantuvo el expediente abierto, sino que en septiembre pasado ya advirti¨® a Espa?a de que llevar¨ªa el caso ante el Tribunal Europeo de Justicia, con sede en Luxemburgo, si dicho pacto no se revisaba.

Respuesta de Birul¨¦s

La ministra espa?ola de Ciencia y Tecnolog¨ªa, Anna Birul¨¦s, reaccion¨® ayer en Madrid tras el Consejo de Ministros insistiendo en que el reequilibrio ya est¨¢ hecho, informa Efe. 'Los incrementos de cuotas de abono no son un elemento de mejora de la competencia', a?adi¨® Birul¨¦s. 'Los ciudadanos no entienden que, si se les suben los precios, van a tener mejor competencia'.

Telef¨®nica cobra hoy a las dem¨¢s operadoras un alquiler de 2.163 pesetas por l¨ªnea por tener acceso al bucle local. 'Seg¨²n nuestra propia contabilidad, es el precio real de ese servicio', explicaron ayer en Telef¨®nica. 'Al Gobierno le pareci¨® bien y a las otras operadoras tambi¨¦n. A nosotros nos ha costado mucho dinero cobrar una cuota de abono por debajo de ese precio [casi un bill¨®n de pesetas en tres a?os, seg¨²n la propia Telef¨®nica], pero consideramos que no podemos subir la cuota de golpe. Es mejor hacerlo de forma progresiva'. En Bruselas, fuentes espa?olas indicaron tambi¨¦n los efectos negativos que tiene una subida grande y repentina de la cuota en el IPC (¨ªndice de precios al consumo).

'Que la operadora dominante retire la denuncia no es raz¨®n suficiente para que nosotros dejemos de perseguir pr¨¢cticas que dificultan la libre competencia', explic¨® ayer el portavoz de la Competencia de la Comisi¨®n Europea, Michael Tscherny, que considera que cumplir los plazos es una cuesti¨®n vital para cumplir con las reglas de un mercado que est¨¢ formalmente liberalizado desde enero de este a?o. '2003 es demasiado tarde', apostilla Tscherny. La nota oficial de la Comisi¨®n hecha p¨²blica ayer dice: 'Seg¨²n el derecho comunitario, el reequilibrio de las tarifas deb¨ªa haberse llevado a cabo cuanto antes y, en todo caso, antes del a?o 2000. Por tanto, Espa?a lleva un retraso de m¨¢s de tres a?os en el cumplimiento de sus obligaciones'.

Para Bruselas, es evidente que la cuota actual de Telef¨®nica impide a las compa?¨ªas competidoras 'presentar ofertas comerciales atractivas'. El caso espa?ol no es el ¨²nico. Francia ya ha perdido un caso similar ante el Tribunal de Luxemburgo, mientras Italia y Alemania est¨¢n siendo investigados por la misma cuesti¨®n. 'De momento, son los pa¨ªses en los que ha habido una denuncia', dijo ayer Michael Tcherny, 'pero la Comisi¨®n va a emprender acciones contra otros pa¨ªses en los que est¨¢ ocurriendo lo mismo'.