Miles de evacuados por el avance de cientos de incendios sobre Sydney

Miles de personas tuvieron que ser evacuadas ayer en el Estado australiano de Nueva Gales del Sur ante el avance incontrolado de m¨¢s de un centenar de incendios que han arrasado decenas de propiedades a su paso.

Los tripulantes de los helic¨®pteros que sobrevuelan la zona calculaban que ayer el mayor frente del fuego ten¨ªa unos 25 kil¨®metros de ancho y avanzaba a gran velocidad en direcci¨®n noreste.

Seg¨²n los bomberos, al menos nueve de los incendios hab¨ªan sido provocados, otros eran probablemente el resultado de descuidos humanos y los dem¨¢s surgieron como consecuencia de las tormentas el¨¦ctricas, frecuentes en esta ¨¦poca del a?o, cuando es verano en Australia.

Las autoridades australianas declararon ayer 15 zonas pr¨®ximas a la capital provincial, Sydney, ¨¢reas de desastre natural, y el Gobierno local anunci¨® una ayuda de 500.000 d¨®lares y pr¨¦stamos a bajo inter¨¦s para reparar los da?os. Las llamas rodeaban gran parte de Sydney y cubr¨ªan a la mayor urbe del pa¨ªs con un manto de humo gris. Otras localidades se hab¨ªan quedado sin electricidad a causa del avance de las llamas, que tambi¨¦n hab¨ªan cortado autopistas, carreteras y las l¨ªneas ferroviarias que comunican Sydney con el sur.

Centros de evacuaci¨®n

Protecci¨®n Civil estableci¨® varios centros de evacuaci¨®n en lugares del Estado considerados seguros por los expertos. Hasta all¨ª fueron transportados alimentos y productos de primera necesidad proporcionados por organizaciones no gubernamentales de toda la naci¨®n. Los Estados vecinos contribuyen con bomberos; 250 llegaron desde Victoria al Royal National Park, uno de los parques nacionales m¨¢s viejos de Australia, establecido en el siglo XIX, amenazado por el fuego. Los cuerpos de seguridad evacuaron a las personas que pasaban las vacaciones de c¨¢mping en esa reserva natural y a los residentes de Waterfall, localidad pr¨®xima al parque.

El primer ministro australiano, John Howard, visit¨® una de las localidades de la zona, Warragamba, para verificar la magnitud del desastre y reconfortar a los damnificados. El jefe del Gobierno anunci¨® que el Ej¨¦rcito aumentar¨¢ su colaboraci¨®n en las tareas de extinci¨®n de los fuegos con m¨¢s aviones y hombres.

A pesar de las p¨¦rdidas materiales y la muerte de al menos 5.000 ovejas, hasta anoche los incendios no hab¨ªan causado v¨ªctimas humanas.

Aunque exist¨ªan incendios desde hace una semana, el principal foco surgi¨® ayer en las Monta?as Azules, a unos 80 kil¨®metros al oeste de Sydney, y se extendi¨® hacia la costa a una velocidad aproximada de diez kil¨®metros por hora. Los fuegos tambi¨¦n afectaron a Canberra, la capital de Australia, pero los bomberos anunciaron ayer que hab¨ªan logrado controlarlos.

Si no hay un cambio en los pron¨®sticos del tiempo, las autoridades prev¨¦n que la situaci¨®n se prolongar¨¢ durante los pr¨®ximos diez d¨ªas.