El euro, los viajes y las tarjetas de cr¨¦dito

La entrada en 2002 en Europa estar¨¢ marcada por el euro, aunque las fechas de transici¨®n no son iguales en los 12 pa¨ªses que adoptar¨¢n la nueva moneda. En Alemania, el marco dejar¨¢ de ser la moneda oficial la medianoche del 31 de diciembre; el 28 de enero es la fecha tope para el flor¨ªn holand¨¦s; el 9 de febrero desaparecer¨¢ la libra irlandesa, y el 17 de febrero, el franco franc¨¦s. En el resto de los pa¨ªses de la eurozona, entre ellos Espa?a, el periodo de doble circulaci¨®n se prolongar¨¢ hasta el 1 de marzo.

Dos meses en los que el dinero pl¨¢stico, en forma de tarjetas de cr¨¦dito (pago aplazado), de d¨¦bito (cargo autom¨¢tico) o de tarjetas monedero (con peque?as sumas recargables), facilitar¨¢ las cosas: al cargar el importe exacto en euros se evita tener que utilizar dos monedas diferentes y calcular las vueltas en euros. Las ventajas son a¨²n m¨¢s claras en los viajes: pagar un circuito organizado o un billete de avi¨®n, tren o autocar con tarjeta de cr¨¦dito supone hacerse con un seguro de accidentes y de asistencia, con prestaciones que var¨ªan seg¨²n la modalidad de tarjeta y la entidad financiera (banco, caja de ahorros...) emisora de la misma. En Espa?a hay cerca de 15 millones de titulares de tarjetas de m¨¢s de 20 modalidades diferentes, entre las bancarias, como Visa o Mastercard, y las T&E (Travel & Entertainment), a las que pertenecen American Express y Diners Club; de cada una de ellas existen al menos tres versiones: cl¨¢sica, oro y platino. Un surtido que se ampl¨ªa con las tarjetas de marca compartida, en las modalidades Co-Brand (acuerdo entre la entidad financiera y un socio comercial con ¨¢nimo de lucro, como la Visa Repsol de La Caixa), y Affinity (emitidas por una entidad financiera para un club o asociaci¨®n, y sin ¨¢nimo de lucro, como la tarjeta Visa Classic Cruz Roja, de BBVA). Algunas tarjetas, como Visa Classic Spanair o Visa Classic Iberia, participan en los programas de fidelizaci¨®n de las compa?¨ªas a¨¦reas, lo que supone que, cada vez que se paga con ellas, se van sumando puntos o millas canjeables por billetes de avi¨®n.

A la hora de decidirse por una u otra, conviene informarse del importe de la cuota, el l¨ªmite de cr¨¦dito, el tipo de inter¨¦s por pago aplazado, si el seguro de accidentes se aplica s¨®lo al titular o si se extiende a los familiares, si tiene un l¨ªmite de responsbilidad en caso de uso fraudulento por p¨¦rdida o robo... Otro aspecto a tener en cuenta es la cantidad de veces que se va a utilizar.

Como regla general, cuanto m¨¢s cara es una tarjeta, mayor es su l¨ªmite de cr¨¦dito y la cobertura de su p¨®liza. Visa Classic, la m¨¢s popular y extendida en Espa?a (7,8 millones de titulares en 2000), tiene una cuota de 15 euros (2.500 pesetas anuales; el primer a?o es gratuita) y contempla un seguro de accidentes de hasta 300.506 euros (50 millones de pesetas), una p¨®liza que se ampl¨ªa hasta 1,2 millones de euros (200 millones de pesetas) en su versi¨®n platino. Aunque m¨¢s cara que Visa, 60 euros (9.983 pesetas) de cuota anual en su modalidad m¨¢s simple, American Express es una de las que ofrecen m¨¢s prestaciones a los viajeros: adem¨¢s de varios seguros - de overbooking, de accidentes (450.000 euros, unos 75 millones de pesetas)...-, sus titulares disfrutan de ofertas en hoteles, vuelos y viajes organizados. Un ejemplo: avi¨®n y dos noches en un hotel de tres estrellas de Londres, por s¨®lo 276,50 euros (46.300 pesetas).

El boom de Internet ha propiciado la aparici¨®n de una nueva modalidad de dinero pl¨¢stico: las tarjetas virtuales, como la Virtual Cash de Banesto, o la del BBVA, que han sido dise?adas para realizar pagos a trav¨¦s de Internet. Como las tarjetas monedero, antes han de cargarse con una suma en cajeros autom¨¢ticos o en oficinas bancarias, y los cargos no pueden nunca sobrepasar el saldo de la tarjeta, lo que sirve de garant¨ªa contra fraudes inform¨¢ticos.

- www.mistarjetas.com

- www.visa.es

- www.americanexpress.es

- www.mastercard.com

- www.dinersclubespanol.es.