El peligro del envejecimiento

Desde que naci¨® la oveja Dolly y se demostr¨® la viabilidad de la t¨¦cnica, se ha suscitado repetidamente la cuesti¨®n de si estos clones procedentes de c¨¦lulas viejas presentar¨¢n s¨ªntomas de envejecimiento prematuro. Hasta ahora no ha pasado el tiempo suficiente ni existen los suficientes animales clonados como Dolly para poder dar una respuesta. Ya en 1999, Wilmut dijo que hab¨ªa encontrado una diferencia en los cromosomas de Dolly, que podr¨ªa indicar un envejecimiento prematuro. Esta conclusi¨®n no fue aceptada por muchos especialistas en envejecimiento celular.

Desde entonces se han hecho diversos estudios de animales clonados vivos y los resultados son bastante positivos. En uno sobre 30 vacas cl¨®nicas al estilo de Dolly, seis murieron al poco tiempo de nacer, pero las 24 restantes no muestran defectos ni disfunciones y su capacidad reproductiva es normal. En este ¨²ltimo aspecto, Dolly tambi¨¦n ha resultado ser normal y ha parido ya seis corderos.

Lo que s¨ª se ha confirmado es que clonar animales no es nada f¨¢cil y que algunas especies se resisten. Se han podido clonar ovejas, vacas, ratones, cabras y cerdos, pero no se han conseguido clonar conejos, ratas, gatos, perros y monos. Un reciente ensayo con embriones humanos no lleg¨® m¨¢s all¨¢ de las seis c¨¦lulas. En general, son necesarios miles de intentos para obtener unos pocos animales vivos. En el reciente caso de los cerdos clonados para trasplantes se implantaron 3.000 embriones en 28 hembras, y se obtuvieron cuatro cerdos.

M¨¢s alarmante es el estudio del producto inmediato de la clonaci¨®n (los embriones de pocas c¨¦lulas). Al presentar en diciembre pasado los resultados en monos, la cient¨ªfica Tanja Dominko no dud¨® en referirse a los 300 embriones que produjo en tres a?os, ninguno de los cuales lleg¨® siquiera a la fase de embarazo, como su 'galer¨ªa de los horrores'. Encontr¨® todo tipo de anormalidades en las c¨¦lulas, desde m¨²ltiples n¨²cleos hasta ausencia de cromosomas o c¨¦lulas con apariencia cancerosa. Probablemente lo mismo sucede cuando se clonan especies dom¨¦sticas, pero la mayor disponibilidad de ¨®vulos hace posible un n¨²mero mucho mayor de intentos y al final se obtienen algunos, muy pocos, ¨¦xitos.