Van Nistelrooy salva milagrosamente al Manchester

Un equipo de Tercera Divisi¨®n, el Cardiff City, ape¨® ayer de la Copa inglesa, el torneo m¨¢s antiguo de la historia del f¨²tbol, al Leeds, el l¨ªder de la Primera Divisi¨®n. El modesto club gal¨¦s se impuso (2-1) en su campo, aprovechando el sistema de partido ¨²nico. Un gol de Young cuando el partido expiraba, en el minuto 87, invalid¨® el tanto conseguido por el australiano Viduka en el primer tiempo.

Pero el choque m¨¢s intenso de la tercera ronda de la competici¨®n fue el que enfrent¨® al Manchester United con el Aston Villa. El ¨²nico que med¨ªa a dos clubes de la misma categor¨ªa. El Manchester, metido en una crisis de resultados sin precedentes en los ¨²ltimos tiempos, perd¨ªa por dos goles a cero hasta los ¨²ltimos quince minutos del encuentro. Entonces surgi¨® la figura del holand¨¦s Van Nistelrooy, el jugador m¨¢s caro de la historia del f¨²tbol ingl¨¦s, que marc¨® dos tantos de manera consecutiva en los minutos 80 y 82 y certific¨® la sorprendente victoria de los de Ferguson. El otro gol lo anot¨® el peque?o mediapunta dan¨¦s Solksjaer, el que abri¨® el camino de la remontada, en el minuto 77. El Manchester s¨®lo necesit¨® esos cinco minutos de inspiraci¨®n para voltear un marcador que les dejaba fuera de la competici¨®n. Una eliminaci¨®n que hubiera abierto m¨¢s de un debate en el United.

El Aston Villa se hab¨ªa adelantado gracias a un gol de Taylor en el minuto 50 y hab¨ªa consolidado su ventaja con uno de esos tantos rid¨ªculos que ultimamente no son noticia contra los diablos rojos. El lateral Gary Neville fue a despejar un centro bombeado con la cabeza y meti¨® la pelota en su propia porter¨ªa.

Al final la pifia del defensor no tuvo importancia. Los aficionados del Manchester que se desplazaron hasta Birmingham invadieron el campo al final del partido. La euforia de los hinchas provoc¨® que la polic¨ªa tuviera que ayudar a abandonar el c¨¦sped a algunos jugadores, como Beckham. El popular centrocampista se retir¨® entre una nube de aficionados que le lanzaban besos y abrazos.Hasta el minuto El Liverpool gan¨® (3-0) al Birminghan city con dos goles del reciente ganador del Bal¨®n de Oro y un tercero anotado por el d¨ªscolo delantero Nicol¨¢s Anelka, el primero que anota el franc¨¦s desde que fue traspasado al f¨²tbol ingl¨¦s el pasado mes de diciembre. La victoria del Liverpool fue la m¨¢s clara de la jornada. El otro equipo de esta ciudad industrial del norte de Inglaterra, su eterno rival, el Everton, venci¨® por un estrecho marcador (0-1) al Stoke, de la Tercera Divisi¨®n. El Leicester tambi¨¦n venci¨® por la m¨ªnima (1-2)a un modest¨ªsimo equipo, el Mansfield, que milita en la divisi¨®n profesional m¨¢s baja, la cuarta. M¨¢s claro y m¨¢s amplio fue el triunfo del Arsenal, que se deshizo del Watford con una goleada (2-4)

El Sunderland, de Primera, cay¨® ante un equipo de inferior categor¨ªa, el West Bronwich Albion (1-2). S¨®lo el Leeds y el propio Sunderland han ca¨ªdo en esta ronda de los equipos que conforman la Premier, aunque dos equipos m¨¢s tendr¨¢n que jugar un partido de desempate para resolver definitivamente la eliminatoria. Es el caso del Chelsea de Ranieri, que empat¨® (0-0) con el Norwich, de Segunda y del Blackburn, que hizo lo propio con el Barnsley, que tambi¨¦n milita en esa categor¨ªa (1-1).