El mejor contable de Inglaterra

En Holanda, llamarse Ruud es sin¨®nimo de ¨¦xito: primero fue Ruud Krol, luego Ruud Gullit y ahora Ruud Van Nistelrooy, una trilog¨ªa gloriosa en la que el delantero del Manchester United ya se ha hecho un hueco. Van Nistelrooy marc¨® ayer en la Premier League por s¨¦ptimo partido consecutivo e igual¨® el r¨¦cord del torneo. S¨®lo Stein (1993-1994), Shearer (1996-1997) y Henry (2000-2001) lo hab¨ªan conseguido en la Premier. Adem¨¢s, tambi¨¦n se convirti¨® en el primer jugador en la historia del United que marca en ocho encuentros sucesivos, si se tiene en cuenta que tambi¨¦n lo hizo hace una semana en Copa frente al Aston Villa. La mejor marca del club la ten¨ªa Liam Whelan, que en la temporada 1956-1957, en la First Division, no en la Premier, marc¨® con el United en ocho partidos sucesivos de Liga, pero con alguna sequ¨ªa en Copa de por medio. Un a?o despu¨¦s, la fatalidad sepult¨® a Whelan, que falleci¨® en el desastre a¨¦reo de M¨²nich.

Bobby Robson lo hab¨ªa advertido: 'Van Nistelrooy tiene ritmo y potencia; nada lo detendr¨¢'

La voracidad del potente Van Nistelrooy, nacido en Oss hace 25 a?os, ha disparado al United en las ¨²ltimas semanas, hasta situarlo ayer como l¨ªder por primera vez en la temporada tras ganar en Southampton (1-3). 'La forma de Ruud es admirable, no perdona una ocasi¨®n', subray¨® Fergusson.

En la explosi¨®n de Van Nistelrooy ha tenido mucho que ver la recuperaci¨®n de Giggs, injustamente infravalorado en Old Trafford respecto a otras vedettes. El holand¨¦s, pillo como pocos para pescar en el ¨¢rea rival y con un sensacional sentido de la anticipaci¨®n, se ha beneficiado del vertiginoso juego de Giggs, uno de los pocos extremos del planeta capaz de hacer un mo?o a cualquier defensa.

Van Nistelrooy aterriz¨® esta temporada en Old Trafford tras un a?o en la sala de espera. El United ya intent¨® su fichaje en 2000, pero el 6 de marzo de aquel a?o, en un maldito amistoso entre el PSV Eindhoven y el Silkeborg dan¨¦s, Ruud se lastim¨® la rodilla derecha. La cosa no qued¨® ah¨ª. Un mes despu¨¦s, en un entrenamiento con el PSV, el delantero, que ya entonces flirteaba con el United, se lastim¨® el ligamento de la misma rodilla. Los servicios m¨¦dicos de Old Trafford le desterraron. Pero Fergusson, terco y cabezota como siempre, ten¨ªa 48 informes elogiosos sobre el delantero. El t¨¦cnico escoc¨¦s orden¨® a su red de espionaje que nadie le perdiera de vista. Van Nistelrooy reapareci¨® el 1 de marzo de 2001, marc¨® dos goles y el United ech¨® todas sus redes. El jugador estaba seducido por la paciencia del equipo ingl¨¦s, pero... el Real Madrid le hizo dudar. Jorge Valdano le consideraba uno de los delanteros con m¨¢s proyecci¨®n de Europa, aunque su fichaje se frustr¨® tras expresar un agente del jugador sus pretensiones como comisionista. As¨ª, el 23 de abril de 2001, un a?o despu¨¦s de no pasar las pruebas m¨¦dicas, Van Nistelrooy estamp¨® su firma con el United. Para entonces el chico lo ten¨ªa todo atado y bien atado. Sus estudios de contabilidad contribuyeron, sin duda, a que su contrataci¨®n se convirtiera en la m¨¢s cuantiosa en la historia del f¨²tbol ingl¨¦s (30 millones de euros, 5.000 millones de pesetas). Leontien, la mujer con la que viv¨ªa, estaba a punto de concluir sus estudios de medicina, y quiz¨¢ contribuyera en la rehabilitaci¨®n f¨ªsica de su compa?ero. Adem¨¢s, como en Holanda comenzaba a sentirse asfixiado, Ruud, un hombre tranquilo y poco dado a estridencias medi¨¢ticas, decidi¨® refugiarse con Leontien y su hijo Tiny en la intimista Manchester.

Van Nistelrooy comenz¨® en el Den Bosch, en Segunda, y, tras una corta parada en el Heerenveen, se fue a Eindhoven en 1998. El PSV, cuna de excelentes delanteros, le contrat¨® para paliar el vac¨ªo dejado por Romario y Ronaldo. El equipo de la Philips pag¨® unos 4,8 millones de euros (800 millones de pesetas) en lo que fue la transacci¨®n m¨¢s alta de la historia entre dos clubes holandeses. Van Nistelrooy no defraud¨® y en la campa?a 98-99 se colg¨® en la mochila 31 goles, convirti¨¦ndose en el m¨¢ximo goleador holand¨¦s y el segundo mejor anotador de Europa. Fue nombrado jugador holand¨¦s del a?o y debut¨® con Holanda con un gol ante Alemania. Los grandes de Europa ya estaban en alerta con este carpanta de 188 cent¨ªmetros, que discut¨ªa el puesto en la selecci¨®n a reputados delanteros como Kluivert y Hasselbaink. Un tr¨ªo con el que Van Gaal no clasific¨® a Holanda para el Mundial. Una decepci¨®n tal que el g¨¦lido Ruud levant¨® la voz por primera vez: 'Van Gaal nos ha vuelto locos con sus charlas y pizarras'. Con Fergusson est¨¢ m¨¢s cuerdo y lleva 26 goles: 13 en Liga, dos en Copa, seis en la Champions y cinco en otras competiciones oficiales. Con ¨¦l en racha, el United ya est¨¢ donde sol¨ªa, para disgusto de Bobby Robson. El t¨¦cnico del Newcastle, que acun¨® al holand¨¦s en sus tiempos en el PSV, lo hab¨ªa pronosticado: 'Tiene ritmo, potencia y temperamento; nada lo detendr¨¢'.