Las conexiones sin hilos a redes corporativas llegan a las empresas
El despegue de la tecnolog¨ªa Bluetooth, de intercambio de datos entre distintas m¨¢quinas, se demora mientras que el sistema Wi-Fi ha tenido una r¨¢pida acogida en Estados Unidos
Las redes locales inal¨¢mbricas han dejado de ser una curiosidad tecnol¨®gica y ya empiezan a implantarse a buen ritmo en muchas empresas, sobre todo estadounidenses, como complemento de la red local cableada. El punto de inflexi¨®n ha sido la aparici¨®n, el pasado oto?o, de ordenadores port¨¢tiles con conexi¨®n de red sin hilos integrada. Hasta ahora, la comunicaci¨®n se deb¨ªa realizar a trav¨¦s de una tarjeta de red conectada al port¨¢til.
La tecnolog¨ªa, que sigue la norma IEEE 802.11b, se considera ahora madura gracias a los esfuerzos de la asociaci¨®n WECA, creada expresamente para asegurar la compatibilidad entre distintos dispositivos que llevan un m¨®dulo de conexi¨®n de red inal¨¢mbrica. Los m¨®dulos de recepci¨®n y puntos de acceso homologados por WECA llevan la marca Wi-Fi. Por eso a la norma 802.11b tambi¨¦n se la conoce por esta marca o, simplemente, como 'punto once'.
'El ritmo de adopci¨®n de Wi-Fi ya no depende de la tecnolog¨ªa porque est¨¢ totalmente disponible y es suficientemente fiable', se?ala Massimo Migliuolo, vicepresidente europeo de tecnolog¨ªa m¨®vil y cable de la empresa Cisco. 'Se trata de una tecnolog¨ªa rentable para las empresas y f¨¢cil de entender y poner en marcha por los directores de inform¨¢tica, con lo cual se prev¨¦ un desarrollo muy r¨¢pido en los pr¨®ximos meses'.
Pascual Mart¨ªnez, responsable de tecnolog¨ªa m¨®vil en IBM Espa?a, considera que las primeras empresas que instalar¨¢n redes locales inal¨¢mbricas ser¨¢n las que ya posean una red corporativa cableada. El objetivo es dar mayor movilidad a los empleados dentro de la oficina, que se considera ahora fundamental en las empresas.
Con la colocaci¨®n de puntos de acceso conectados a la red corporativa, cualquier empleado situado en un radio de unos 50 metros tiene acceso desde su port¨¢til a los datos de la empresa sin necesidad de estar ligado a una conexi¨®n fija. 'Es un complemento que permite una gran versatilidad de utilizaci¨®n y tiene un coste asumible, no muy superior al de la instalaci¨®n de los puntos de conexi¨®n fijos', a?ade Mart¨ªnez.
Para comunicarse con el punto de acceso inal¨¢mbrico, se necesita una tarjeta de conexi¨®n que se inserta en la ranura del port¨¢til. Ahora, sin embargo, han salido port¨¢tiles que ya llevan la conexi¨®n integrada en la carcasa. Entre los fabricantes que lo venden est¨¢n Toshiba, IBM, HP, Dell y Acer.
El coste de cada tarjeta es relativamente elevado, en torno a las 85.000 pesetas, mientras que integrado cuesta aproximadamente la mitad. Se espera que el precio caiga dr¨¢sticamente en los pr¨®ximos meses y a finales de este a?o sea del orden de las 5.000 pesetas, con lo cual todos los port¨¢tiles ya podr¨ªan llevar la conexi¨®n 802.11b integrada, como ahora pasa con el m¨®dem o la tarjeta de red local con hilos.
Bluetooth, el complemento
Las compa?¨ªas Ericsson, IBM, Intel, Nokia y Toshiba crearon en febrero de 1998 la tecnolog¨ªa inal¨¢mbrica Bluetooth, que permite las comunicaciones sin hilos en un radio de 10 metros entre diferentes dispositivos personales, como tel¨¦fonos m¨®viles, ordenadores, PDA, cascos, impresoras o esc¨¢neres.
Estaba previsto que se pusiesen a la venta en septiembre de 2000 m¨²ltiples aparatos con conexi¨®n Bluetooth. La realidad es que, aparte de algunas tarjetas de conexi¨®n y alg¨²n altavoz, los dispositivos Bluetooth son inexistentes. Fue el pasado mes de noviembre cuando Toshiba puso a la venta el primer port¨¢til con conexi¨®n Bluetooth y Wi-Fi integrada, el Protege 4000. Esta semana, en la feria de eletr¨®nica de consumo CES de Las Vegas, varias empresas m¨¢s presentan equipos similares.
Dentro de pocos meses se espera que se pongan a la venta los primeros tel¨¦fonos m¨®viles con Bluetooth, pero no se espera que haya una oferta suficiente hasta las pr¨®ximas Navidades, con dos a?os de retraso respecto al plan inicial.
El problema de Bluetooth es que, para ser ¨²til, todos los dispositivos a comunicar deben llevar la conexi¨®n inal¨¢mbrica. Y que adem¨¢s funcione con cualquier aparato y marca sin ning¨²n problema. Es esta interoperabilidad la causa principal del retraso de la aparici¨®n de Bluetooth, porque no hab¨ªa un equipo de referencia en el que basarse como ha pasado con la norma 802.11b. Tambi¨¦n es verdad que se trata de una tecnolog¨ªa mucho m¨¢s compleja, porque involucra a m¨²ltiples dispositivos mientras que Wi-Fi se reduce a la comunicaci¨®n con un punto de acceso.
Luis Polo, responsable de port¨¢tiles de Toshiba en Espa?a, hace hincapi¨¦ en que 802.11b y Bluetooth son dos tecnolog¨ªas perfectamente complementarias y con un desarrollo independiente. 'Ambas son tecnolog¨ªas sin hilos, pero Bluetooth va enfocada a las comunicaciones personales, a corta distancia, mientras que 802.11b se refiere al acceso a una red corporativa sin hilos desde una oficina o un lugar p¨²blico que tenga puntos de acceso'.
Distintas variedades 'punto11'
Aunque se considera que la norma IEEE 802.11b es suficientemente fiable, r¨¢pida y segura para las necesidades actuales, se est¨¢n desarrollando m¨²ltiples versiones en torno a ella. Una que est¨¢ aprobada por el comit¨¦ normativo es la 802.11a, que se distingue por su mayor velocidad, 54 Mbit/s frente a 11 Mbit/s, pero en cambio tiene un alcance menor, de un m¨¢ximo de 35 metros, porque trabaja a 5 GHz. La 802.11b funciona a 2,4 GHz, la misma frecuencia que Bluetooth y otras tecnolog¨ªas inal¨¢mbricas como la Home RF, auspiciada principalmente por Siemens. Se trata de un espectro muy saturado, aunque en teor¨ªa no se producen interferencias. De momento no hay tarjetas 802.11a, pero en la feria Comdex de Las Vegas del pasado noviembre se vieron numerosos prototipos. Tambi¨¦n se habla de la 11g, que va a 22 Mbit/s, la 11i, que ofrece mayor seguridad de transmisi¨®n, la 11e, que da prioridad a las comunicaciones de voz, y la 11h, que es un compromiso entre la 11a y otra norma, la HiperLan2, con selecci¨®n din¨¢mica de frecuencias y control de potencia de emisi¨®n.
Las tres alternativas inal¨¢mbricas pueden ser complementarias
Existen tres ¨¢reas distintas en las que se puede trabajar sin hilos: la personal, la local y la extensa. Cada una de ellas trabaja con una tecnolog¨ªa espec¨ªfica y est¨¢ enfocada a unas aplicaciones concretas. En principio, son complementarias, no excluyentes entre s¨ª, y un mismo aparato puede llevar las tres tecnolog¨ªas, como es el caso de un ordenador port¨¢til. La tecnolog¨ªa que se quiere implantar en el ¨¢rea de las redes personales (PAN, del ingl¨¦s Personal Area Network) es la Bluetooth, que permite intercambiar datos entre distintos dispositivos a una velocidad de hasta 1 Mbit/s y un radio de acci¨®n de hasta 10 metros. Una aplicaci¨®n t¨ªpica en las redes personales es la comunicaci¨®n entre el tel¨¦fono m¨®vil y distintos complementos relacionados, como auricular, comunicador de manos libres en el coche u ordenador de bolsillo. Tambi¨¦n sirve, por ejemplo, para sincronizar datos entre el ordenador de bolsillo y el de sobremesa o port¨¢til o bien dar ¨®rdenes de impresi¨®n a una impresora. Para que funcione, todos los dispositivos a comunicar deben llevar conexi¨®n Bluetooth integrada. Esto har¨¢ que el ritmo de adopci¨®n sea lento. Ahora son muy escasos los aparatos actuales que lo llevan. No ser¨¢ dentro de varios meses, cuando haya una oferta suficiente de m¨®viles con Bluetooth integrada, cuando esta tecnolog¨ªa tenga sentido para el consumidor. Sus promotores pretenden que sustituya a la conexi¨®n infrarrojos y la facilidad de uso de Bluetooth permita nuevas aplicaciones.
En el entorno m¨¢s profesional se sit¨²an las redes locales inal¨¢mbricas (WLAN). La tecnolog¨ªa m¨¢s establecida es la IEEE 802.11b (tambi¨¦n llamada Wi-Fi o Airport), que funciona a la misma banda de frecuencias que Bluetooth (2,4 GHz), con una velocidad de hasta 11 Mbit/s y un radio de acci¨®n de hasta 100 metros en espacios abiertos y de unos 45 metros en recintos cerrados con paredes. La aplicaci¨®n t¨ªpica de Wi-Fi es el acceso a los datos de una red corporativa desde la oficina con un ordenador port¨¢til. La ventaja para la empresa es que no tiene que realizar el cableado sino situar estrat¨¦gicamente diversos puntos de acceso. Para el usuario, significa no depender de un cable ni de una toma de red cercana. Si se est¨¢ en sitios p¨²blicos con puntos de acceso a redes inal¨¢mbricas, como aeropuertos, campus universitarios o centros de conferencias, el acceso a Internet es inmediato. La red extensa inal¨¢mbrica utiliza las tecnolog¨ªas de acceso de telefon¨ªa m¨®vil como GSM, GPRS y, en el futuro, la tercera generaci¨®n o 3G. Se puede acceder a comunicaciones de voz o datos desde el tel¨¦fono m¨®vil o el ordenador port¨¢til desde cualquier sitio con cobertura. La limitaci¨®n en el caso de las redes extensas son el ancho de banda y la velocidad de transferencia, que dependen de la tecnolog¨ªa utilizada. En GSM se va, como m¨¢ximo, a unos 9 kbit/s, en GPRS se podr¨¢ llegar hasta los 110 kbit/s.
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