El Ebro sufre un nuevo vertido ilegal, ahora de aceite mineral, 16 d¨ªas despu¨¦s del de mercurio

El Ebro ha padecido una nueva agresi¨®n ecol¨®gica en la misma zona en la que el pasado d¨ªa 25 se produjo vertido ilegal de mercurio que caus¨® la muerte de 4.000 peces y contamin¨® el agua de boca de 40 poblaciones de Tarragona. Ayer a primera hora de la tarde, a la salida del embalse de Flix (Ribera d'Ebre), se observ¨® una mancha de aceite mineral de un kil¨®metro de longitud por 20 metros de ancho. Esta acci¨®n viene a recrudecer la pol¨¦mica sobre la gesti¨®n de las administraciones en las aguas fluviales y el control ambiental. El fiscal de la Audiencia de Tarragona citar¨¢ a declarar como imputados a los directivos de Ercros, desde cuya factor¨ªa de Flix, supuestamente, se realiz¨® el vertido de mercurio.

Como ya sucedi¨® en el caso del vertido de mercurio, la Agencia Catalana del Agua (ACA), organismo de la Generalitat, y la Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica del Ebro (CHE), dependiente de la Administraci¨®n central, dieron versiones diferentes del origen y la composici¨®n de la mancha. Mientras que la ACA s¨®lo explicaba que la mancha era de 'un producto qu¨ªmico con aspecto morado-azulado' y que hab¨ªa aparecido entre Flix y Asc¨®, la CHE aseguraba que era un hidrocarburo, concretamente aceite, y apuntaba, seg¨²n el responsable de vertidos, Francisco Jos¨¦ Gaud¨®, a un escape en alguna central hidroel¨¦ctrica que tuvo lugar aguas arriba del embalse de Flix. Ello quiere decir, seg¨²n la Administraci¨®n central, que el vertido pudo haberse producido en el pantano de Riba-roja o en el de Mequinenza, ya en Arag¨®n.

Las autoridadades no prohibieron sacar agua del r¨ªo y se limitaron a informar del vertido al Consorcio de Aguas de Tarragona, que abastece de agua del ministrasvase a 40 poblaciones, y a las asociaciones de regantes.

La gran mancha de ayer era apreciable a simple vista, por lo que t¨¦cnicos de la ACA y de la CHE, con la ayuda de efectivos de Protecci¨®n Civil, iniciaron a mediod¨ªa los trabajos para intentar su control y disoluci¨®n. Al tiempo, se advert¨ªa a las poblaciones ribere?as de que se abstuvieran de utilizar agua del r¨ªo.

Los trabajos se dirigieron a interceptar la mancha mediante la colocaci¨®n de una barrera por los bomberos a la altura de la poblaci¨®n de M¨®ra d'Ebre, unos 30 kil¨®metros aguas abajo del lugar donde presuntamente se produjo el vertido, para posteriormente tratarla con detergentes que facilitaran su disoluci¨®n.

Los bomberos gestionaban a ¨²ltima hora de ayer que Repsol les cediera una nueva barrera flotante, ante el temor de que la ya dispuesta resultara insuficiente y no cerrara del todo el ancho del r¨ªo. Aun as¨ª, a ¨²ltima hora se confiaba en que la mancha se fuera diluyendo en el agua por s¨ª sola. En caso contrario, se preve¨ªa que los trabajos continuaran hoy.

La velocidad de la mancha, de un kil¨®metro de longitud y m¨¢s de 20 metros de ancho, se pudo reducir, seg¨²n un escueto comunicado del Departamento de Medio Ambiente, despu¨¦s que se regulara el caudal del r¨ªo y el pantano de Riba-roja redujera su volumen del agua, que pas¨® de desembalsar 240 metros c¨²bicos por segundo a 80. Esta medida no comport¨® una bajada de potencia de la planta hidroel¨¦ctrica.

Los Mossos d'Esquadra investigan el origen y la composici¨®n del vertido.

La Fiscal¨ªa de Tarragona anunci¨® ayer que los directivos de Ercros deber¨¢n comparecer en calidad de imputados. Ercros insisti¨® en que sus emisiones de mercurio han estado por debajo de los l¨ªmites legales y en que fue precisamente el hecho de que padecieran problemas durante las pasadas nevadas entre el 17 y el 22 de diciembre lo que impidi¨® la generaci¨®n de residuos al haber disminuido su producci¨®n.

La contaminaci¨®n registrada ayer se sum¨® a la viva pol¨¦mica generada por el vertido de mercurio de finales de diciembre, que mat¨® a 4.000 peces y afect¨® al agua de boca suministrada por el Consorcio de Aguas de Tarragona a 40 poblaciones. El Departamento de Medio Ambiente public¨® el mi¨¦rcoles los resultados de los an¨¢lisis del agua y de los peces muertos recogidos el pasado 27 de diciembre. Seg¨²n estos datos, el agua lleg¨® a tener unos niveles de mercurio de 7,7 microgramos por litro, siete veces superiores a los par¨¢metros recomendados por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), que son de un microgramo por litro.

La concentraci¨®n de mercurio pudo superar los 300 microgramos por litro, seg¨²n la hip¨®tesis de los investigadores del laboratorio de Toxicolog¨ªa y Salud Medioambiental de la Facultad de Medicina de la Universidad Rovira i Virgili. Seg¨²n Jos¨¦ Luis Domingo, catedr¨¢tico de Toxicolog¨ªa de la citada facultad, la hip¨®tesis m¨¢s probable 'es que hubo un vertido de mercurio en cantidades suficientemente importantes como para que las concentraciones en aquella zona del r¨ªo alcanzasen niveles letales para los peces'. Estas concentraciones mortales 'suelen estar entre 200 y 300 microgramos por litro', precis¨® Domingo.

El catedr¨¢tico matiz¨® que, como las aguas no est¨¢n estancadas, 'en poco tiempo se produjo una diluci¨®n de la concentraci¨®n de mercurio, que baj¨® hasta los 7,7 microgramos el 27 de diciembre', d¨ªa en que se realizaron las tomas para los an¨¢lisis.

Las cr¨ªticas a la gesti¨®n de las administraciones sobre el r¨ªo no cesan. Las plataformas de las tierras del Ebro exigen responsabilidades y el PSC recuerda que la ACA s¨®lo tiene cuatro inspectores en el Ebro y que los episodios de contaminaci¨®n ponen en evidencia 'la insuficiencia de los sistemas de detecci¨®n y control'.

Por su parte, Mar¨ªa Luisa Mart¨ªnez Fr¨ªas, profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad Complutense de Madrid y directora de un estudio sobre causas de malformaciones cong¨¦nitas, aconseja a las gestantes que hayan consumido agua con cantidades de mercurio superiores a lo aconsejado por la OMS que acudan a su m¨¦dico para analizar los niveles de este metal en sangre y orina. Los elevados niveles de mercurio pueden ocasionar riesgos neurol¨®gicos al feto.