Vuelve un cl¨¢sico de la Copa

El gerente del Athletic, Fernando Ochoa, prefiri¨® ayer la iron¨ªa para explicar el emparejamiento de su equipo con el Madrid en las semifinales de la Copa del Rey: 'Intentaremos homenajear a los madridistas jugando la final'. Una reacci¨®n natural en un equipo que ha puesto sus ojos en un torneo que le resultaba familiar, pero del que se ha alejado en los dos ¨²ltimos decenios, y que esperaba al Madrid en la final del estadio Bernab¨¦u. El director deportivo del Madrid, Jorge Valdano, compartiendo esta impresi¨®n, concede a esta semifinal 'honores de final' por el clasicismo de los contendientes. La otra semifinal la disputar¨¢n el Figueres y el Deportivo.

Los partidos de ida se jugar¨¢n en Bilbao el 23 de enero (Teletaquilla) y Figueres el 24 (La 2 y televisiones auton¨®micas); los de vuelta, presivisiblemente, en A Coru?a el 30 (Teletaquilla) y Madrid el 31 (auton¨®micas, seg¨²n dijeron ayer los responsables de Audiovisual Sport).

El duelo entre el Athletic y el Madrid desarm¨® algunas sospechas, suficientemente aireadas, de que al equipo madridista iba a tocarle el rival m¨¢s f¨¢cil, el Figueres, para favorecer su presencia en la final, el 6 de marzo, en el estadio Bernab¨¦u y coincidente con su centenario. 'Del sorteo no se puede dudar', afirm¨® ayer su t¨¦cnico, Vicente del Bosque. Y su portero titular, Casillas, abund¨®: 'Todos los sorteos son limpios, pero siempre surgen comentarios malintencionados'.

La estad¨ªstica es favorable al Athletic, pero lo cierto es que se remonta a mucho tiempo atr¨¢s. El cuadro vasco ha ganado al madrile?o seis finales de las siete que ambos han disputado entre s¨ª, pero la ¨²ltima fue la de la temporada 1957-58. En las semifinales, por contra, los datos se igualan: cinco clasificaciones madridistas por cuatro rojiblancas. En los cuartos de final tambi¨¦n hay equilibrio a tres. Y en otras rondas el Athletic sali¨® victorioso cuatro veces y dos el Madrid.

Con todo, los antecedentes animan la ilusi¨®n encendida en Bilbao. Incluso se argumenta que el Madrid resulta m¨¢s asequible a dos partidos que a uno. Ambos conjuntos han tenido una trayectoria tranquila. El Athletic se ha enfrentado a dos segundas b, el Amurrio y el Toledo; a un segunda a, el Salamanca, y a un primera en apuros, el Villarreal. El Madrid sigui¨® un recorrido similar: Playas Jand¨ªa y Lanzarote, de la Segunda B; N¨¢stic, de la Segunda A, y Rayo, de la Primera.

El choque entre el primero y el segundo de la Liga tiene, en cualquier caso, un lunar para el Athletic: el ¨²nico encuentro que ha perdido a domicilio este curso fue precisamente el del Santiago Bernab¨¦u, donde dio su peor imagen como visitante ante un Real Madrid diezmado y entonces en declive. Miedo esc¨¦nico.

En la otra semifinal el miedo lo tiene el favorito. La mala racha del Deportivo le hace temer hasta al Figueres, un grupo que juega dos categor¨ªas por detr¨¢s; que est¨¢ satisfecho con el sorteo, aunque prefer¨ªa al Madrid, y que no tiene nada que perder. El entrenador blanquiazul, Javier Irureta alerta frente a los triunfalismos: 'Decir que ya estamos en la final es una burrada'.