Tubacex dice hasta luego a Asia

Tubacex, el segundo fabricante mundial de tubos de acero inoxidable sin soldadura, va a esperar antes de implantarse en Asia. Aunque sigue por s¨¦ptimo a?o consecutivo en beneficios, unos 15 millones de euros, y cartera hasta junio, 'el mercado recomienda no luchar con agresividad y asentar el grupo en su dimensi¨®n actual', seg¨²n su presidente, ?lvaro Videgain.

'Aunque tenemos capacidad financiera para encarar cualquier proyecto, la situaci¨®n econ¨®mica aconseja prudencia'

Es un hasta luego, no un adi¨®s, porque en aquella parte del mundo se ventila casi el 19% del consumo mundial de tubos, y Tubacex coloca all¨ª en torno al 10%. Pero el plan 1998-2003, uno de cuyos objetivos era implantarse en ese continente despu¨¦s de abrir oficinas comerciales en Corea y China, se dise?¨® en unos escenarios econ¨®micos radicalmente diferentes a los actuales. 'Aunque tengamos capacidad por estructura financiera de grupo, con unos fondos propios del 50% del balance, para acometer cualquier proyecto, creo que hay que ser prudentes porque han cambiado los escenarios de manera radical', asegura Videgain.

Frente al nuevo panorama hay que adoptar nuevas estrategias, y en estas condiciones 'no se puede ser agresivos en toneladas, para perder en rentabilidad. ?sa es la lecci¨®n que tenemos aprendida en esta casa y vamos a ir al crecimiento con rentabilidad, no a crecer por crecer'.

Por eso, Asia se queda como una asignatura pendiente y el presidente de la firma alavesa tiene muy claro que 'para el plan 2003 se ha acabado ya la expansi¨®n. Hemos pasado del 12% al 22% de cuota de mercado, muy cerca del objetivo del 26%, y a¨²n faltan dos a?os'. El nivel de inversiones para 2002 va a ser similar a 2001, entre 2000 y 2500 millones, pero con el reto de recuperar la rentabilidad de 1998.

Ese a?o fue el mejor en la historia de la firma, con 21,68 millones de euros de beneficio neto respecto de unas ventas totales de 162 millones.

Aunque 2001 todav¨ªa no est¨¢ cerrado, 'hemos subido algo en ventas respecto a 2000 (262 millones de euros) y los beneficios ser¨¢n similares, 15 millones de euros', asegura su presidente. Entre ambas fechas ha mediado un ambicioso plan de adquisiciones y un cambio dr¨¢stico de la situaci¨®n econ¨®mica mundial.

En 1999, Tubacex compr¨® a la austriaca Schoeller Bleckmann, una empresa con 150 a?os de historia y cuyo modelo sirvi¨® precisamente para relanzar a la firma alavesa tras la crisis de principios de los noventa. A finales, tambi¨¦n de 1999, compr¨® la norteamericana Altech (ahora Altx) con la intenci¨®n de consolidar su posici¨®n en EE UU, donde ya tiene otra filial, Salem Tube, que compr¨® en 1995. Estados Unidos absorbe otro 20% del mercado mundial.

Precisamente, Altx es la ¨²nica filial cuya cuenta de resultados es negativa. Est¨¢ en el estado de Nueva York y, tras los atentados, 'el tel¨¦fono en sus instalaciones enmudeci¨®', cita el m¨¢ximo representante de la firma de Llodio, ?lava.

Si bien la compraron cuando su empresa matriz entr¨® en suspensi¨®n de pagos, y por lo tanto estaba necesitada de inversiones sustanciales, el objetivo es ponerla en n¨²meros positivos este mismo a?o si es posible.

'Altex es una opci¨®n a medio plazo, con inversiones a medio plazo, con cambios de management, y con la intenci¨®n de alcanzar en 2002 el punto de beneficios', explica Videgain. El m¨¢ximo responsable de Tubacex, que tiene como consejeros al ex lehendakari Jos¨¦ Antonio Ardanza, y al ex consejero de Administraci¨®n y R¨¦gimen Jur¨ªdico, tambi¨¦n del Gobierno vasco, el abogado Juan Ram¨®n Guevara, est¨¢ muy satisfecho por la marcha de la firma. 'Los resultados operativos van a ser muy parecidos a los de 2000; es decir, buenos en s¨ª, y mucho mejores si los comparamos con el resto de las empresas del sector del acero, que van a perder alrededor del 50% del beneficio. Nosotros subimos en ventas y repetimos resultados en un a?o malo, y ¨¦se es el mensaje a los inversores, que los niveles de competitividad son muy buenos'.

Dentro del mundo de todo el acero inoxidable, el tubo sin soldadura s¨®lo representa el 1,2%, y mayoritariamente se utiliza para transportar fluidos a altas temperaturas, altas presiones, o en condiciones de mucha corrosi¨®n. ?se es el nicho de mercado en el que compiten tres fabricantes en Europa, adem¨¢s de Jap¨®n y Corea, porque EE UU es puramente importador.

Desde que en 1999 se produjo la crisis financiera de los pa¨ªses asi¨¢ticos, la ca¨ªda del precio del petr¨®leo ha hecho decaer asimismo nuevos proyectos petroqu¨ªmicos, as¨ª que las ventas de Tubacex han ido m¨¢s hacia el mercado de reposici¨®n, como suministradores de almacenistas independientes.

En la ¨²ltima asamblea general, los accionistas acordaron la liquidaci¨®n de gran parte de la autocartera de valores. En 2000, cuando el valor cay¨® a 1,10 euros, Tubacex compr¨® hasta el 3,38%. 'La decisi¨®n de amortizar gran parte de la autocartera es una remuneraci¨®n indirecta a los inversores', dice su presidente.