Cient¨ªficos espa?oles descubren c¨®mo el cerebro registra el fr¨ªo

Un complejo mecanismo bioqu¨ªmico en unas neuronas sensoriales es responsable de la sensaci¨®n de fr¨ªo, seg¨²n han descubierto unos investigadores espa?oles que hicieron ayer p¨²blico su hallazgo. No se trata de unas mol¨¦culas especiales sensibles al fr¨ªo, sino de la acci¨®n coordinada de diferentes canales i¨®nicos en dichas neuronas. Y s¨®lo unas pocas de las neuronas sensoriales, con unas propiedades biof¨ªsicas muy espec¨ªficas, responden al fr¨ªo.

'Las sensaciones de fr¨ªo est¨¢n medidas por unos terminales nerviosos termorreceptores que resultan excitados por las bajas temperaturas y por el mentol', explican F¨¦lix Viana, Elvira de la Pe?a y Carlos Belmonte, del Instituto de Neurociencias (Universidad de Alicante y CSIC). En el cerebro, la clave de la sensaci¨®n de fr¨ªo est¨¢ en el sistema de se?ales electroqu¨ªmicas entre las c¨¦lulas, en concreto en los canales i¨®nicos, actuando varios de ellos en equilibrio, de manera que cuando este sistema se desajusta puede producirse una p¨¦rdida de la sensaci¨®n de fr¨ªo o, al contrario, inducirla en neuronas previamente insensibles a esa condici¨®n.

S¨®lo un subconjunto de neuronas se encargan de la sensaci¨®n de fr¨ªo. Belmonte ha explicado, en concreto, que esta sensaci¨®n est¨¢ asociada al cierre de un determinado canal i¨®nico, informa Ezequiel Molt¨®. La investigaci¨®n ha permitido conocer que los receptores que se encuentran en la superficie corporal env¨ªan de manera constante informaci¨®n al cerebro sobre las condiciones ambientales de fr¨ªo y calor. 'Es la primera vez que se analiza la caracterizaci¨®n de estas c¨¦lulas, hasta el momento desconoc¨ªamos ese mecanismo de se?alizaci¨®n y creo que hemos alcanzado un modelo v¨¢lido', coment¨® Viana.

La investigaci¨®n, cuyos resultados se dan a conocer ahora en la revista Nature Neuroscience, comenz¨® hace dos a?os. Los cient¨ªficos han trabajado con c¨¦lulas de rat¨®n en cultivo, hasta profundizar en los mecanismos de estas neuronas espec¨ªficas y establecer un modelo calificado de 'v¨¢lido y novedoso' por los investigadores para explicar c¨®mo el cerebro interpreta las se?ales de fr¨ªo.

Ellos han comparado la conductancia de neuronas sensibles al fr¨ªo y neuronas insensibles y han descubierto que aunque la ca¨ªda r¨¢pida de las temperaturas provoca el cierre de un canal i¨®nico concreto en ambos tipos, s¨®lo se verifica una respuesta de excitaci¨®n posterior en las neuronas sensibles al fr¨ªo.

En los experimentos, Viana y sus colegas observaron que las neuronas sensibles al fr¨ªo son las de menor tama?o y que muchas de ellas se excitan con un descenso de temperatura de s¨®lo cinco grados respecto a los 33 grados de temperatura de referencia, mientras que otras no manifestaban una respuesta al est¨ªmulo t¨¦rmico hasta una ca¨ªda de la temperatura de diez grados.

Se sabe que el mentol excita los receptores perif¨¦ricos responsables de la sensaci¨®n de fr¨ªo. Viana y sus colaboradores han comprobado que las neuronas sensibles al fr¨ªo efectivamente responden a este est¨ªmulo a temperatura ambiente, mientras que las insensibles no lo hacen.