Una v¨ªctima de un falso positivo

El Comit¨¦ de Apelaci¨®n de la Federaci¨®n Italiana decidi¨® confirmar la sentencia de la Federaci¨®n de F¨²tbol que decretaba la suspensi¨®n de Pep Guardiola por cuatro meses. Para nosotros, los investigadores, y para todos los expertos cient¨ªficos que hemos podido analizar este problema, se trata de algo absolutamente inaceptable. De hecho, desde el punto de vista m¨¦dico y biol¨®gico, Pep Guardiola es inocente y lo ¨²nico que los jueces deportivos se obstinan en tomar en consideraci¨®n, al decretar una suspensi¨®n deportiva tan larga (si consideramos el n¨²mero de partidos en los que el Brescia ha tenido que privarse de su estrella), es lo que denominan 'presunta culpa', que para un t¨¦cnico que estudia los andr¨®genos y sus efectos biol¨®gicos es un t¨¦rmino que carece totalmente de significado.

Es imposible acusar a Pep de dopaje voluntario o involuntario, sus par¨¢metros son normales

?Cu¨¢les son, en realidad, las razones, aceptadas de hecho por los ¨®rganos de la justicia deportiva italiana, que un especialista en endocrinolog¨ªa como yo puede aportar para demostrar la absoluta inocencia de Guardiola a la hora de tomar unos preparados anabolizantes? Pues, por encima de todo, la ausencia total de efectos biol¨®gicos de los f¨¢rmacos de acci¨®n anabolizante. Los esteroides son mol¨¦culas modificadas, derivadas de las hormonas esteroides andr¨®genas, que conservan una elevada actividad que se considera anabolizante porque puede influir en el aumento de volumen de los m¨²sculos y en la reducci¨®n de la grasa en el organismo. En otras palabras, estas hormonas tienen la capacidad de influir en la composici¨®n corporal. Este dato se nota al observar las diferencias, por efecto de estas hormonas, entre el var¨®n (que produce tasas de andr¨®genos entre 8 y 10 veces superiores) y la mujer durante la pubertad y que se traduce en una estructura muscular m¨¢s s¨®lida y en una distribuci¨®n diferente de la grasa en ambos sexos.

Aquel que toma andr¨®genos, sea cual sea su edad, est¨¢ sujeto a modificaciones en su composici¨®n corporal. Hoy es posible detectar mediante un procedimiento sumamente sensible, llamado DXA, la composici¨®n corporal y, gracias a este m¨¦todo de diagn¨®stico, definir los efectos de aquellos f¨¢rmacos justamente prohibidos por el Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional (COI). Guardiola no ha modificado nunca los par¨¢metros de su composici¨®n corporal, como demuestran los informes m¨¦dicos en poder de los clubes con los que ha jugado. Lo que puede ser considerado de forma indirecta est¨¢ definido a trav¨¦s del an¨¢lisis DXA. El uso de anabolizantes modifica los par¨¢metros DXA, hasta el punto de poderse comprobar en el peso y en el volumen muscular, y reduce no s¨®lo la cantidad de tejido adiposo, sino que, en especial, modifica su distribuci¨®n y compartimentaci¨®n. De hecho, las c¨¦lulas del tejido adiposo intraabdominal, exactamente en el llamado 'compartimento visceral', situado entre el m¨²sculo derecho abdominal y la aorta abdominal, tienen alta concentraci¨®n de prote¨ªnas capaces de responder a los andr¨®genos, y que por esa raz¨®n se denominan 'receptores de andr¨®genos'.

Por este motivo, la toma continuada, bien sea voluntaria o involuntaria, de esteroides anabolizantes determina, adem¨¢s de un aumento inarm¨®nico del volumen de los m¨²sculos, una disminuci¨®n marcada de la cantidad de grasa visceral. Estos par¨¢metros son en Guardiola perfectamente normales y por ello resulta imposible acusarlo de dopaje voluntario o involuntario. Este dato coincide tambi¨¦n con los an¨¢lisis puramente farmacol¨®gicos: el dopaje voluntario con nandrolona provoca unos niveles de metabolitos urinarios de norandrosterona y noretiocolanolona mucho m¨¢s elevados, cerca de 5.000 veces superiores a los detectados en Guardiola. Asimismo se cree que la toma involuntaria debe provocar un nivel de metabolitos urinarios mayor, tal vez unas 50 o 100 veces superior al encontrado, lo que ser¨ªa efectivamente una posibilidad razonable de ventaja biol¨®gica. En la c¨¢tedra de Endocrinolog¨ªa de la Universidad de TorVergata analizamos esta muestra con un m¨¦todo todav¨ªa m¨¢s sofisticado y selectivo que el DXA, el an¨¢lisis ultrasonogr¨¢fico de la grasa visceral, que consiste en medir el espesor de la grasa visceral y que, por lo tanto, proporciona una respuesta precisa sobre la reducci¨®n. Este an¨¢lisis tambi¨¦n muestra una perfecta fisiolog¨ªa en el compartimento visceral del futbolista.

Es cierto que al hallarse una cantidad superior al l¨ªmite establecido por el Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional, los jueces se ven forzados a expresar una condena. Pero, seamos claros, para este investigador esta condena no puede referirse a un estado biol¨®gico, sino simplemente a un dato de laboratorio. Es necesario que esto se entienda bien, porque mientras que en el lenguaje com¨²n se identifica gen¨¦ricamente la toma de sustancias prohibidas por el COI con el t¨¦rmino dopaje, a ello debe corresponder la obtenci¨®n de una ventaja biol¨®gica.

En el caso de Guardiola nos encontramos con una ausencia total de estos efectos y el juez, aunque absolutamente de acuerdo con los an¨¢lisis cient¨ªficos que lo exculpan, se ve forzado a aplicar una condena por un simple an¨¢lisis de laboratorio. Como he podido comprobar personalmente, el laboratorio del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Italiano (CONI) en Roma tiene seguramente una calidad t¨¦cnica indiscutible para detectar la dosis de GM-CS en los metabolitos urinarios de nandrolona. Pero mientras que un laboratorio de bajo nivel t¨¦cnico est¨¢ m¨¢s expuesto a la posibilidad de expresar falsos negativos, un laboratorio de un alto valor t¨¦cnico y una alta sensibilidad es m¨¢s propenso a excluir falsos positivos. Teniendo presente que en los ¨²ltimos tiempos este laboratorio ha encontrado un n¨²mero muy elevado de an¨¢lisis no-negativos a la nandrolona, en comparaci¨®n con otros laboratorios italianos e internacionales, y como han afirmado los propios t¨¦cnicos que trabajan en ¨¦l, el pasado a?o fue muy elevado el n¨²mero de atletas con cantidades de nandrolona muy cercanas al l¨ªmite establecido por el COI sin que, en ning¨²n caso, lo superaran.

?Acaso s¨®lo en Italia se producen intentos de dopaje con nandrolona por parte de atletas italianos y extranjeros? No lo creo. La labor del laboratorio del CONI en Roma ha resultado muy ¨²til. Y explico por qu¨¦. Muchos an¨¢lisis cient¨ªficos recientemente publicados en prestigiosas revistas internacionales demuestran que los metabolitos de nandrolona, que hace muy poco tiempo se consideraba que los generaba el organismo humano siempre que se tomara un preparado farmacol¨®gico, en realidad tambi¨¦n pueden ser producidos por v¨ªas metab¨®licas end¨®genas. Su producci¨®n espont¨¢nea en el hombre es baj¨ªsima y los llamados metabolitos end¨®genos est¨¢n presentes en la orina en concentraciones muy inferiores al l¨ªmite indicado por el COI. Sin embargo, est¨¢ demostrado que su concentraci¨®n aumenta entre 10 y 20 veces tras realizar un ejercicio f¨ªsico intenso y como respuesta al estr¨¦s. Por tanto, frente a una sustancia capaz de interferir en el metabolismo end¨®geno de estos compuestos se puede determinar la existencia de un falso positivo, como le ha sucedido a Pep, sobre todo si el laboratorio elegido para su an¨¢lisis cuenta con una t¨¦cnica muy sensible y precisa.

Pero este m¨¦todo ha provocado mucha m¨¢s cautela en los atletas a la hora de utilizar integradores o compuestos que potencialmente puedan interferir con las dosis, lo cual, en mi opini¨®n, no hace sino beneficiar la salud del atleta en cualquier caso. Pero, ?cu¨¢les pueden ser estas sustancias? Algunos jueces han solicitado que se identifiquen, pero los investigadores estamos muy lejos de establecer conclusiones. ?Cu¨¢ntas formas de metabolismo pueden entrar en juego? ?Cu¨¢l puede ser la diferencia entre dos sujetos en relaci¨®n con la heterogeneidad de las caracter¨ªsticas f¨ªsicas b¨¢sicas? Habr¨¢ respuestas si la investigaci¨®n cient¨ªfica realiza un gran esfuerzo para aclarar las v¨ªas de interferencia de sustancias que, aunque no est¨¦n prohibidas por el COI, pueden provocar un aumento de los niveles de producci¨®n end¨®gena de los metabolitos urinarios de nandrolona

Costanzo Moretti es profesor de Androlog¨ªa de la Facultad de Medicina y Cirug¨ªa en la Universidad de Roma TorVergara y miembro de la C¨¢tedra de Endocrinolog¨ªa de esta facultad.