Bayer busca socios para su negocio de productos farmac¨¦uticos

La compa?¨ªa qu¨ªmica y farmac¨¦utica alemana Bayer est¨¢ buscando socios para 'partes, productos o incluso el conjunto' de su divisi¨®n de productos para la salud, seg¨²n anunci¨® la semana pasada su presidente, Manfred Schneider, en una entrevista concedida a EL PA?S y a otros dos peri¨®dicos europeos. 'Estamos apostando cada vez m¨¢s por cooperaciones, tanto en el desarrollo como en la distribuci¨®n de medicamentos', sostuvo el directivo, de 64 a?os, quien a finales de abril entregar¨¢ la presidencia a su sucesor designado, Werner Wenning.

Bayer acusa en sus cuentas el impacto de la retirada, el a?o pa-sado, del medicamento contra el colesterol Lipobay. Consumido junto a f¨¢rmacos contra los triglic¨¦ridos que contienen gemfibroci-lo, Lipobay ha sido asociado a la muerte de cerca de 100 personas. La compa?¨ªa, que en los correspondientes procesos judiciales negar¨¢ una relaci¨®n causa-efecto y mantendr¨¢ haber actuado responsablemente, esperaba que este medicamento arrojara ventas superiores a 2.000 millones de euros y beneficios de explotaci¨®n por m¨¢s de 1.000 millones. Esta p¨¦rdida de ingresos ahora acelera la b¨²squeda de socios para el negocio farmac¨¦utico.

'Estamos desarrollando sustancias muy prometedoras, por ejemplo, para la lucha contra el c¨¢ncer, pero no contamos con las posibilidades financieras para hacerlo solos', manifest¨® Schneider. Un ejemplo de cooperaci¨®n -en este caso, en lo que se refiere a la distribuci¨®n de un medicamento- es el acuerdo alcanzado con el competidor Glaxo para la distribuci¨®n de Vardenafil, un f¨¢rmaco en contra de disfunciones erectiles que deber¨¢ competir con el Viagra de Pfizer. Otro son las negociaciones que se mantienen con Aventis para aunar fuerzas en el negocio del plasma sangu¨ªneo.

Otras alianzas

Schneider no descarta que el acuerdo con Glaxo pueda extenderse tambi¨¦n a otras ¨¢reas, pero no cree que ello pueda conducir alg¨²n d¨ªa a una fusi¨®n entre ambas compa?¨ªas. 'En este caso, nosotros s¨®lo tendr¨ªamos el 20% del capital, con lo que no nos damos por satisfechos', sostuvo el directivo. La divisi¨®n de productos de salud de Bayer factura en torno a 11.000 millones de euros, y los socios ideales deber¨¢n ser menores: 'No estamos pensando en empresas del orden de GlaxoSmithKline o Pfizer, sino m¨¢s bien en compa?¨ªas con una facturaci¨®n del orden de 6.000 millones de euros, a las cuales posiblemente les falte la masa cr¨ªtica para ser competitivas a largo plazo. Aqu¨ª podr¨ªamos seguir manteniendo la direcci¨®n empresarial'. Bayer, a finales de enero sali¨® a Bolsa en Nueva York, y con este paso se ha hecho con acciones como moneda de cambio para adquisiciones en Am¨¦rica. 'De especial inter¨¦s para la compa?¨ªa resultan empresas que puedan seguir mejorando nuestra posici¨®n en Estados Unidos', confirm¨® el directivo.

El a?o pasado, Bayer anunci¨® una reestructuraci¨®n para dar un m¨¢ximo de autonom¨ªa bajo un ¨²nico mando estrat¨¦gico a sus cuatro divisiones: productos de salud, qu¨ªmica, pol¨ªmeros y agroqu¨ªmica. Esta ¨²ltima divisi¨®n se ha fortalecido con la adquisici¨®n, a¨²n por cerrar, de Aventis CropScience. 'Esperamos la autorizaci¨®n de la Comisi¨®n Europea para finales de marzo', sostuvo Schneider. Otro aspecto de la reordenaci¨®n es la venta de diversos negocios menores, como Haarman & Reimer, Rhein Chemie Rheinau y una participaci¨®n en PolymerLatex. Los analistas estiman que la compa?¨ªa podr¨ªa ingresar cerca de 2.000 millones de euros con estas ventas, una 'especulaci¨®n' que Schneider no quiso confirmar.

El directivo, quien est¨¢ al frente de una industria que suele adelantar los cambios en la coyuntura, es esc¨¦ptico sobre una pronta recuperaci¨®n econ¨®mica en Alemania: 'Nosotros creemos que, como muy temprano, habr¨¢ una mejora en el cuarto trimestre de 2002'.