El nuevo sistema de IPC impide conocer el impacto del euro en la subida de precios

El ¨ªndice de precios al consumo (IPC) arroj¨® en enero un sorprendente descenso de una d¨¦cima en relaci¨®n a diciembre, seg¨²n public¨® ayer el Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE). El nuevo sistema de medici¨®n, que cambia la base e incluye por primera vez las rebajas, ofertas y descuentos, ha enmascarado las subidas de impuestos, los redondeos del euro y los aumentos de servicios p¨²blicos que han castigado los bolsillos desde principios de a?o. Nunca el IPC fue recibido con tanta incredulidad, m¨¢xime cuando en Alemania subi¨® nueve d¨¦cimas y en Italia, cinco.

El nuevo sistema mejora la medici¨®n, ya que, adem¨¢s de introducir las rebajas, sustituye productos que han perdido peso en la cesta de la compra por otros que lo han ganado. El problema se ha producido por este cambio de metodolog¨ªa, que hace al ¨ªndice de enero no comparable con el de diciembre. Decir que los precios han bajado una d¨¦cima en enero, adem¨¢s de que roza el disparate, no tiene validez estad¨ªstica.

La subida de los ¨²ltimos 12 meses, un 3,1% (el 2,7% en diciembre), s¨ª es real a todos los efectos, como reconoci¨® ayer la presidente del INE, Carmen Alcaide. El INE ha obtenido esta variaci¨®n con un IPC de enero de 2001 homog¨¦neo con el de 2002, incluyendo las rebajas en los datos del a?o pasado.

El INE podr¨ªa haber evitado el alboroto que provoc¨® ayer la publicaci¨®n del resultado de enero si hubiera dado a conocer el IPC de diciembre pasado con el nuevo sistema y con el antiguo. As¨ª se podr¨ªa saber el efecto mensual del cambio de metodolog¨ªa. Se ha hecho, por ejemplo, con la Encuesta de Poblaci¨®n Activa (EPA), de la que se han proporcionado series hist¨®ricas paralelas que mejoran mucho los resultados de empleo.

El IPC, sin embargo, habr¨ªa sido peor. Un c¨¢lculo matem¨¢tico, no del todo exacto, situar¨ªa la variaci¨®n mensual en cuatro d¨¦cimas, medio punto m¨¢s de lo que ha dicho el INE. Pero, al margen de que un resultado as¨ª habr¨ªa sido m¨¢s cre¨ªble, la realidad es que con el tiempo las aguas volver¨¢n a su cauce. Los art¨ªculos que en enero y febrero est¨¢n rebajados, en marzo recuperar¨¢n su precio normal. Habr¨¢ m¨¢s escalones en el IPC, pero con un resultado final muy parecido. Adem¨¢s, a partir de febrero ya ser¨¢ todo comparable.

Precisamente enero

Otra cuesti¨®n es que haya sido precisamente enero el que se haya elegido para cambiar la metodolog¨ªa del IPC en una segunda fase (la primera fue en enero de 2001). Ha sido el mes de la implantaci¨®n del euro, de subidas de impuestos en tromba, de aumentos en precios de servicios p¨²blicos como el transporte urbano o de las tarifas de Correos, de elevaci¨®n de la cuota de abono de Telef¨®nica o de congelaci¨®n del recibo de la luz frente a descensos en a?os anteriores.

Con s¨®lo incluir los precios rebajados ha sido suficiente como para pasar este trago de enero. Los art¨ªculos que explican la ca¨ªda mensual de una d¨¦cima son los que suelen estar rebajados. Por ejemplo, el vestido ha bajado un 8% en relaci¨®n a diciembre y ha restado seis d¨¦cimas al IPC de enero. Igual ha ocurrido con el calzado (descenso del 5,2% en el mes, lo que ha restado una d¨¦cima al IPC) y el menaje del hogar (ca¨ªda del 3,7% con una repercusi¨®n negativa de dos cent¨¦simas).

Como las rebajas afectan a los productos que entran en la inflaci¨®n subyacente (sin alimentos frescos y sin energ¨ªa), su inclusi¨®n ha permitido una ca¨ªda de medio punto mensual. La tasa interanual se ha reducido s¨®lo dos d¨¦cimas, hasta el 3,6%, debido a que -como sucede con el ¨ªndice general- se compara con el IPC de enero de 2001 homologado, mientras que el de diciembre no lo est¨¢.

Todo esto al margen de lo que se ha visto en la calle, sobre todo con la llegada del euro y el redondeo de precios. Los analistas coinciden en que su efecto no ha sido muy importante, aunque la rotura de la serie estad¨ªstica que se ha producido impide tener algo m¨¢s que intuiciones. Alcaide ya advirti¨® anteayer de que el problema no se acaba en enero. Empez¨® en diciembre en restaurantes, bares y cafeter¨ªas, y se puede intensificar cuando desaparezca definitivamente la peseta, dentro de unos d¨ªas.

Rato, satisfecho

El ministro de Econom¨ªa, Rodrigo Rato, no mantiene dudas. Seg¨²n dijo ayer, el dato de enero 'confirma que no se ha producido un aumento de precios por el euro'. A?adi¨® que 'las previsiones m¨¢s negativas respecto de la econom¨ªa espa?ola no se han producido'.

Las subidas de impuestos s¨ª que han tenido una clara incidencia en el IPC, en torno a medio punto, seg¨²n expertos. Subi¨® el impuesto de las gasolinas (24 euros por 1.000 litros) y el cap¨ªtulo correspondiente del IPC ha aumentado un 3,6% sobre diciembre. Otro ejemplo es la subida de cuota de abono de Telef¨®nica, traducida en un aumento mensual del 1,2% en comunicaciones, o del transporte urbano, con aumento a efectos de IPC del 3,4%.

Estos productos han tenido una evoluci¨®n m¨¢s normal porque no les afectan las rebajas. Adem¨¢s, el nuevo IPC ha elevado el n¨²mero de productos (de 471 a 484), el de precios (de 150.000 a 180.000) y el de municipios (de 130 a 141). Han cambiado las ponderaciones de los grupos, para dar m¨¢s peso a alimentaci¨®n, ocio y cultura, ense?anza y otros (servicios personales y financieros) y menos a vestido y calzado, vivienda (alquiler), transporte y hosteler¨ªa.