'Es much¨ªsimo m¨¢s dif¨ªcil hacer ciencia siendo mujer'

M ar¨ªa Teresa Miras Portugal es directora del departamento de bioqu¨ªmica de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Complutense de Madrid. Experta en neurotransmisores, fue la cuarta mujer elegida para formar parte de la Real Academia de Farmacia, hace justo un a?o. Nacida en Carballino, Ourense, en 1948, esta catedr¨¢tica de bioqu¨ªmica es secretaria cient¨ªfica de la Sociedad Espa?ola de Bioqu¨ªmica y Biolog¨ªa Molecular.

Pregunta. ?Qu¨¦ ciencia hace usted?

Respuesta. Trabajo en neurociencias y dentro de ello en se?alizaci¨®n sin¨¢ptica mediada por nucle¨®tidos. El ATP, que a¨²n debe sonar a mucha gente, es un nucle¨®tido intracelular abundant¨ªsimo y tuvimos la suerte de encontrarlo en unas ves¨ªculas de secreci¨®n y pensar que pod¨ªa ser un neurotransmisor. Nos dimos cuenta de que hab¨ªa otros grupos en el mundo que ya lo hab¨ªan pensado y nos unimos a esa nueva corriente, entonces novedosa y que tuvo la gran expansi¨®n a partir de los a?os noventa. Es la ¨²nica rama dentro de la neurotransmisi¨®n que no tiene farmacolog¨ªa y ahora est¨¢ cogiendo relevancia porque se est¨¢n empezando a ver anomal¨ªas. Por ejemplo, la disfunci¨®n er¨¦ctil se debe a un fallo en el receptor P2X1, y las sensaciones de bienestar o temperaturas agradables son mediadas por otros receptores llamados P2X3, tambi¨¦n de la familia de los nucle¨®tidos.

'Es f¨¢cil prohibir, sobre todo si quien legisla no tiene problemas de salud'

'Las mujeres no participamos tanto en ese tejido social que toma las decisiones'

P. ?Qu¨¦ repercusi¨®n pueden tener estos conocimientos?

R. En un futuro inmediato habr¨¢ compuestos que permitan paliar los efectos de la fibrosis qu¨ªstica. Una persona de aqu¨ª tiene un contrato con un laboratorio para sacar muy pronto el primer producto, basado en esta farmacolog¨ªa, para ojo seco, y eso es importante para toda la gente que usa lentillas o que tiene problemas de secreci¨®n lacrimal. Habr¨¢ muchas m¨¢s aplicaciones porque es un mundo muy amplio el que se ha abierto. Est¨¢ a¨²n sin explorar y ah¨ª estamos nosotros.

P. ?Qu¨¦ opina de la pol¨¦mica sobre las c¨¦lulas madre?

R. Todo el mundo habla y legisla sobre las c¨¦lulas madre pero no nos hemos dado cuenta de que podemos prohibir todo lo que queramos, sobre todo si quien legisla no tiene problemas de salud. Quisiera ver a muchos de esos legisladores en la tesitura de tener que escoger entre que le trasplanten un ri?¨®n del que carece o solucionar su problema con unas c¨¦lulas. O para cierta estructura cerebral que se ha fastidiado o simplemente renovar la retina o la c¨®rnea... Vamos a asistir a cantidad de revoluciones y habr¨¢ que encontrar una soluci¨®n. Si no, ya estamos viendo que hay compa?¨ªas privadas en EE UU que venden c¨¦lulas madre, y lo que no se haga en los pa¨ªses civilizados, por una legislaci¨®n que prohibe todo, se har¨¢ en otros pa¨ªses. Es lo mismo que los barcos, que si no cumplen las normas para estar censados en A Coru?a se censan en cualquier otro sitio. Yo no har¨ªa una legislaci¨®n restrictiva sino que tendr¨ªa unas normas ¨¦ticas y, desde luego, financiar¨ªa investigaci¨®n para buscar una alternativa a las c¨¦lulas embrionarias. Pero prohibir, prohibir, pasar¨ªa como con el aborto en este pa¨ªs, que luego estaba Londres, Amsterdam...

P. Algunos cient¨ªficos consideran que se ha dado demasiada trascendencia al genoma ?Qu¨¦ opina?

R. Creo que el genoma es un descubrimiento excepcional, ahora, cuando se completen las secuencias y se comparen. Tambi¨¦n ha sido una lecci¨®n de humildad absoluta y eso es bueno. Nos ense?a que el respeto al entorno y a cada ser vivo es esencial y que uno no sabe d¨®nde tienen al primo o al hermano gemelo. Me maravilla ver que desde el punto de vista del genoma nosotros somos cuatro veces un gusano.

P. Usted ha sido elegida acad¨¦mica de farmacia. ?C¨®mo est¨¢ la mujer en las academias?

R. Es obvio que hay much¨ªsimas menos que hombres. Tambi¨¦n hay que decir que en la academia la gente tiene una cierta edad y conforme nos hemos ido incorporando y haciendo mayores va corriendo el escalaf¨®n. Se va adaptando, pero con una cierta parsimonia. En la de Farmacia estamos ya cinco acad¨¦micas, sobre 50, un porcentaje muy significativo, porque en medicina tienen una y otra de honor, y en la de la historia o la de lengua no s¨¦ cu¨¢ntas habr¨¢, pero menos.

P. ?Es m¨¢s dif¨ªcil hacer ciencia siendo mujer?

R. Mucho m¨¢s no, es much¨ªsimo m¨¢s dif¨ªcil hacer ciencia siendo mujer. El mundo est¨¢ adaptado a los ritmos del hombre y tal vez porque no participamos tanto en esas relacionas sociales que forman el tejido que toma las decisiones, al final estamos en un mundo que no es el nuestro. Si una mujer tuviera que organizar una universidad, donde cada vez son m¨¢s porque cada vez se paga menos, o en hospitales o en la ense?anza, que ocurre lo mismo, lo hubiera hecho de manera razonable, que tambi¨¦n le hubiera servido al pa¨ªs. Por ejemplo, para poder tener hijos, que son futuro y los que tienen que pagar las pensiones, a lo mejor era bueno tener una guarder¨ªa a la entrada del hospital o algo as¨ª. Algo mucho m¨¢s humano.

P. ?Y eso est¨¢ cambiando?

R. No lo s¨¦. Cada vez las mujeres ocupamos m¨¢s c¨¢tedras, pero tambi¨¦n porque somos muchas m¨¢s y a veces no hay otro para elegir, no hay m¨¢s historia. Espero que en el futuro esto cambie porque tiene que cambiar.

P. ?Qu¨¦ impulsa a alguien a investigar?

R. La ilusi¨®n es lo ¨²nico que mueve la ciencia. Visto c¨®mo est¨¢ de apagado el sistema, es la vocaci¨®n de los j¨®venes lo que les impulsa. Yo he tenido suerte con la gente que ha empezado conmigo, pero hay que decir que cada vez escasean m¨¢s. La ciencia ha perdido ese valor m¨ªtico que ten¨ªa y hoy escasean las vocaciones cient¨ªficas.

P. ?La universidad tiene el papel que deber¨ªa tener? ?Se hace la ciencia que se deber¨ªa hacer?

R. La universidad es extraordinariamente heterog¨¦nea. Hay gente que pasa ol¨ªmpicamente de la investigaci¨®n y as¨ª est¨¢ faltando a la actualizaci¨®n de conocimientos para poder transmitirlos a los alumnos. La permanente renovaci¨®n es necesaria en la universidad. Si no se hace nada en investigaci¨®n tampoco se hace en docencia. El que quiere trabaja, y el que no, pues no. La universidad crea o debe crear gente libre que si se le permite investigar en lo que le gusta y en lo que quiere es de donde surge la verdadera originalidad cient¨ªfica.

P. ?Tenemos un sistema demasiado r¨ªgido que puede ser un lastre?

R. S¨ª, eso ha lastrado la universidad. Muchas veces la gente que no trabaja no s¨®lo no es apreciada, sino que supone un obst¨¢culo para tener un buen despacho o para tener un laboratorio adecuado, porque los que trabajamos no tenemos tiempo de ir mendigando, llorando por cosas que deber¨ªan ser obvias en una instituci¨®n del Estado que tenga por finalidad que se haga lo mejor.

P. ?Tambi¨¦n en ciencia 'el que no llora no mama'?

R. Desde luego, sobre todo cuando est¨¢s muy pr¨®ximo al entorno que toma decisiones. Por eso creo que cuando los proyectos de investigaci¨®n se valoran lejos de los sitios donde se hacen, como en la Agencia Nacional de Evaluaci¨®n y Prospectiva, eso supone una revoluci¨®n para las posibilidades cient¨ªficas de much¨ªsima gente. Que los proyectos se asignen lejos es bueno, yo no creo que las decisiones de a qui¨¦n se da dinero para investigaci¨®n en la universidad las deba tomar la propia universidad, al menos en lo que yo conozco.