La compa?¨ªa debe hacer frente a una avalancha de m¨¢s de cien demandas

El duelo al sol de esta semana ante los tribunales puede aliviar muchas de las preocupaciones legales de Microsoft, pero est¨¢ lejos de ser el fin de sus problemas con la justicia. Hay m¨¢s de un centenar de demandas en tr¨¢mite contra la compa?¨ªa de Bill Gates s¨®lo en Estados Unidos, al margen de las investigaciones en Europa. Consumidores independientes y asociaciones empresariales tratan de lograr sanciones y compensaciones. Muchos tienen una acusaci¨®n com¨²n: que Microsoft cobra mucho m¨¢s de lo que debe por cada copia de su sistema operativo Windows.

La agenda de Bill Gates es la mejor prueba del entramado judicial en el que est¨¢ atrapada su compa?¨ªa: la semana pasada tuvo que prestar declaraci¨®n bajo juramento en dos ocasiones por otras tantas demandas que nada tienen que ver el gran proceso antimonopolio. Gates respondi¨® en la sede de su compa?¨ªa a las preguntas de los abogados que representan a un grupo de consumidores californianos y a otra alianza de usuarios de Windows de todo el pa¨ªs. El interrogatorio se centr¨® de nuevo en posibles maniobras monopolizadoras de la compa?¨ªa en la comercializaci¨®n de programas.

Hay tambi¨¦n en marcha dos demandas colectivas, es decir, procesos en los que todos los consumidores de un producto est¨¢n representados. Una se dirime en un tribunal federal de Baltimore, y otra, la m¨¢s importante, en California. El proceso en este Estado es especialmente significativo, porque las leyes de California convierten en parte perjudicada a todos los consumidores de Windows -tanto si recibieron el sistema operativo preinstalado en su ordenador como si lo compraron directamente en una tienda- y de cualquier otra aplicaci¨®n de la compa?¨ªa. Adem¨¢s, la demanda trata de establecer si Microsoft fija unos precios desproporcionados para todo su software, no s¨®lo para el sistema operativo Windows. La demanda representa a 13 millones de consumidores y alega que Microsoft ha cobrado entre 1.000 y 4.000 millones de d¨®lares de sobreprecio a los usuarios de California.

El juicio se celebrar¨¢ en agosto y puede ser devastador para la compa?¨ªa, porque una resoluci¨®n favorable a la acusaci¨®n provocar¨ªa un alud de demandas en el resto del mundo. Por ¨²ltimo, la compa?¨ªa America Online sigue adelante con su propio proceso contra Microsoft. AOL compr¨® la empresa Netscape, que dominaba el mercado de los navegadores de Internet hasta que Microsoft decidi¨® regalar el suyo, el Explorer. Ahora AOL quiere una compensaci¨®n econ¨®mica.