Los ¨²ltimos focos talibanes y de Al Qaeda resisten el mayor ataque terrestre de EE UU

La ofensiva terrestre contra un enclave talib¨¢n al este de Afganist¨¢n se ha convertido en la mayor operaci¨®n sobre el terreno desde el comienzo de la campa?a militar. Casi 1.500 soldados, mayoritariamente afganos, liderados por tropas de EE UU, Australia y Canad¨¢, tratan de eliminar una bolsa de resistencia atrincherada en unas monta?as nevadas de dif¨ªcil acceso. Varias fuentes aseguran que hasta 5.000 soldados talibanes y miembros de Al Qaeda siguen resistiendo en la zona atacada. Los estrategas del Pent¨¢gono creen que ¨¦sta puede ser la ¨²ltima gran batalla contra los talibanes en Afganist¨¢n.

Para no crear falsas esperanzas, altos mandos militares de EE UU han insistido en que no existe ning¨²n dato que haga pensar en la posibilidad de que Osama Bin Laden o el jeque Omar se encuentren en la zona atacada, situada a unos 30 kil¨®metros de Gardez.

Fuentes militares de Washington confirmaron que se trata 'de una gran operaci¨®n, la mayor operaci¨®n de tropas terrestres aliadas'. La informaci¨®n era escasa y proced¨ªa mayoritariamente de estimaciones afganas no del todo fiables. La inteligencia de EE UU hab¨ªa detectado una bolsa de 500 soldados talibanes en la zona, pero el Ej¨¦rcito afgano insiste en que ese n¨²mero se multiplica por diez.

Seg¨²n el coronel Rick Thomas, portavoz del mando central en Tampa (Florida), la operaci¨®n 'sigue en marcha con combates muy intensos'. El grupo de combatientes formado supuestamente por soldados talibanes y miembros de Al Qaeda se esconde en una regi¨®n monta?osa taladrada con t¨²neles y b¨²nkeres.

Thomas reconoci¨® que los soldados aliados 'desconocen el tama?o de las fuerzas enemigas'. Las condiciones son p¨¦simas para el combate, seg¨²n este portavoz militar: 'Hace un fr¨ªo intenso, el terreno es agreste y est¨¢ cubierto de nieve. Los valles est¨¢n a una altura de 2.500 metros y los picos de las monta?as alcanzan los 3.500', asegur¨®. Ayer, los combates sobre el terreno fueron espor¨¢dicos, pero se intensific¨® el bombardeo desde el aire despu¨¦s de que EE UU lanzara la primera de sus nuevas bombas termob¨¢ricas, dise?adas para su uso en cavernas excavadas en el interior de las monta?as. Algunos habitantes de pueblos cercanos contaron que simpatizantes talibanes han comprado cientos de sacos de provisiones en las ¨²ltimas semanas. Un militar afgano asegur¨® que los combates pueden durar m¨¢s de un mes.

Por otra parte, varias ciudades del sur del pa¨ªs amanecieron ayer empapeladas con carteles de apoyo a Bin Laden y al mul¨¢ Omar: 'Agentes americanos, esperad un poco y ver¨¦is. El mul¨¢ Omar y Osama son el orgullo de todos los musulmanes', dicen los carteles.

El Pent¨¢gono tambi¨¦n ha iniciado su propia operaci¨®n ideol¨®gica con el lanzamiento masivo de panfletos en la zona de los combates y en los pueblos cercanos en los que se detecta simpat¨ªa hacia el antiguo r¨¦gimen. Los aviones estadounidenses dejan caer octavillas con este texto: 'Entregad a los talibanes y a los miembros de Al Qaeda o ser¨¦is destruidos. Proporcionad informaci¨®n sobre los talibanes o los miembros de Al Qaeda'. El mensaje viene acompa?ado de una fotograf¨ªa en la que aparece un veh¨ªculo con soldados talibanes y el texto: 'La comunidad internacional est¨¢ mirando. Lo ve todo. Si ayud¨¢is a Al Qaeda y a los talibanes ser¨¦is destruidos'.