Europa no consigue acortar la brecha tecnol¨®gica con EE UU

El acceso telef¨®nico a Internet, al igual que las llamadas locales, cuestan en Estados Unidos la tercera parte que en la Uni¨®n Europea. La penetraci¨®n de la banda ancha (ADSL o cable) es en la UE la mitad que en EE UU y patentar una invenci¨®n cuesta cinco veces m¨¢s. La Cumbre de Lisboa de marzo de 2000 pact¨® convertir a Europa en la zona m¨¢s competitiva del planeta para 2010 gracias a la creaci¨®n de una 'sociedad del conocimiento' basada en las nuevas tecnolog¨ªas. Los jefes de Estado y de Gobierno constatar¨¢n en Barcelona que los retrasos y los incumplimientos mantienen a Europa demasiado lejos todav¨ªa de ese objetivo.

La ¨²nica liberalizaci¨®n acordada en Lisboa con fecha fija fue la de las telecomunicaciones; que se situ¨® en el 1 de enero de 2001. Como reconoce una fuente diplom¨¢tica, tal liberalizaci¨®n no ha sido efectiva en la UE hasta muy recientemente a causa, fundamentalmente, de las resistencias de algunos Gobiernos y, sobre todo, de las operadoras dominantes. El resultado de ello es que la UE no ha logrado a¨²n el abaratamiento de tarifas que pretend¨ªa generar dicha apertura a la competencia.

La UE no ha logrado a¨²n el abaratamiento de tarifas de las telecomunicaciones

El balance elaborado por la Comisi¨®n Europea con vistas a la Cumbre de Barcelona constata, en consecuencia a los altos precios que se mantienen, que Internet ha registrado una aut¨¦ntica explosi¨®n en la UE en los dos ¨²ltimos a?os, pasando de un 18% de hogares conectados a casi un 40%, pero que a¨²n no se explotan sus potencialidades en vistas a un mayor crecimiento econ¨®mico. 'El comercio electr¨®nico ha crecido menos de lo previsto', dice el Ejecutivo europeo. 'S¨®lo un 4% de los usuarios declara hacer comprar electr¨®nicas de vez en cuando y s¨®lo el 20% de las empresas europeas venden y compran en l¨ªnea'. La penetraci¨®n de la banda ancha en la UE es de apenas el 6%, mientras que en Estados Unidos ronda ya el 10%.

El incumplimiento m¨¢s flagrante ha sido el de crear una patente comunitaria m¨¢s ¨¢gil y barata, que deb¨ªa haberse acordado el pasado. La patata caliente ha ido pasando de una presidencia a otra hasta la espa?ola, que ahora intenta acometer el proyecto con nuevos estudios sobre la carest¨ªa real de la actual patente. Su elevado precio se debe a los costes de traducci¨®n, ya que actualmente deben registrarse en franc¨¦s, ingl¨¦s y alem¨¢n, pero ni Francia ni Alemania est¨¢n dispuestos a permitir que sus lenguas se abandonen.

La patente comunitaria es una soluci¨®n que demandan fundamentalmente las peque?as y medianas empresas. Pero mientras llega el acuerdo europeo, lo cierto es que en este terreno Estados Unidos, con 442 patentes por mill¨®n de habitantes, y Jap¨®n (374) siguen ocupando los primeros puestos a gran distancia de la Uni¨®n Europea, con s¨®lo 194 patentes por mill¨®n de habitantes.

Los ministros de Investigaci¨®n, reunidos ayer en Bruselas, clamaron de nuevo sobre la urgencia de la patente comunitaria y, adem¨¢s, acordaron pedir a los jefes de Estado y de Gobierno que debatan en Barcelona la necesidad de elevar la inversi¨®n en Investigaci¨®n y Desarrollo (I+D) hasta el 3% del PIB (Producto Interior Bruto), fomentando sobre todo la participaci¨®n privada.

Los primeros ministros del Reino Unido y Holanda, Tony Blair y Wim Kok, expresaron la misma opini¨®n en una carta enviada a Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar, presidente de turno de la Uni¨®n Europea, el mes pasado. 'Desgraciadamente, la Uni¨®n est¨¢ fracasando en el objetivo de explotar al m¨¢ximo su ciencia y su conocimiento de base', constataban ambos. En la actualidad, el nivel de inversi¨®n de la Uni¨®n Europea es del 1,8% del PIB como media, mientras que en Estados Unidos es del 2,8% y en Jap¨®n, del 3%.

Espa?a como actual presidenta de la Uni¨®n Europea muestra en todos estos terrenos los peores indicadores, con s¨®lo un 25% de hogares conectados a Internet, con las tarifas telef¨®nicas por encima de la media europea y con un gasto en I+D que es aproximadamente la mitad de la media comunitaria. Espa?a, junto con Grecia y Portugal, marcan lo que la Comisi¨®n Europea llama la 'fractura digital Norte-Sur' que vive la Uni¨®n Europea y que habr¨ªa que intentar evitar en el pr¨®ximo futuro.

La extensi¨®n de Internet en las escuelas era un punto fundamental de Lisboa, que se propuso conectar a todas las escuelas antes de finalizar el pasado a?o. No ha sido posible, pero es de destacar que el nivel de conexi¨®n est¨¢ ya en el 89%.

En el lado positivo, la Comisi¨®n Europea sit¨²a el esfuerzo legislativo hecho y el reciente desarrollo de la red de alta velocidad para las universidades y los centros de investigaci¨®n.

Actualmente, la red GEANT, que conecta a 3.000 centros de investigaci¨®n y ense?anza, es la m¨¢s r¨¢pida del mundo y la que ofrece la mayor cobertura geogr¨¢fica, ya que llega a 32 pa¨ªses.