De la medusa al Alzheimer

El recorrido que va desde la simple neurona al cerebro del ser humano actual ha durado 600 millones de a?os. Ahora, la Fundaci¨®n La Caixa lo resume en Vitoria en un itinerario did¨¢ctico con un apartado especial dedicado al Alzheimer, una de las enfermedades degenerativas del sistema nervioso m¨¢s habituales con el aumento de la esperanza de vida. La exposici¨®n, instalada en la plaza de los Fueros, se podr¨¢ visitar hasta el 14 de abril.

La neurona. Las edades del cerebro se abre conociendo de cerca la c¨¦lula b¨¢sica del sistema nervioso de todos los seres vivos, la neurona. En este apartado se ofrecen ejemplos pr¨¢cticos de la capacidad del cerebro para retener sonidos, olores, sabores o est¨ªmulos t¨¢ctiles comunes lo mismo a una medusa, un tibur¨®n o un loro que a un ser humano. La explicaci¨®n de las diferencias entre las especies llega en el segundo apartado, cuando se detalla la evoluci¨®n del sistema nervioso. La primera referencia es la del tibur¨®n con un juego con distintos aromas, en el que la imagen del escualo se acerca a la pantalla cuando se opta por el olor a pescado. Y sigue con los mam¨ªferos y las aves, capaces de retener sus aprendizajes durante toda su vida debido al mantenimiento del cerebro continuamente irrigado porque tienen una temperatura corporal constante.

La progresi¨®n hacia el ser humano concluye con la comparaci¨®n entre su capacidad de comunicaci¨®n y la de los primates, que se diferencia s¨®lo en que ¨¦stos son incapaces de unir sonidos y construir frases articuladas.

Las experiencias son b¨¢sicas y destinadas a entretener al visitante. Eso s¨ª, siempre hay apuntes con mayor rigor cient¨ªfico que tratan de desvelar los entresijos del cerebro humano. Por ejemplo, un juego repasa las reacciones de la mente racional ante un acceso de tos en un concierto de m¨²sica cl¨¢sica, desde la primaria ('me pica la garganta, luego toso') hasta la funci¨®n ¨²ltima, marcada por la cultura del individuo, que le inhibe de interrumpir el concierto.

El cerebro es un ¨®rgano sofisticado, pero no indestructible. El ¨²ltimo apartado de la visita revisa el Alzheimer, un mal que destruye progresivamente las c¨¦lulas cerebrales. Se presentan los distintos factores de riesgo, entre los que destaca el abandono f¨ªsico y ps¨ªquico con el envejecimiento.