La cadena ITV presiona para rebajar su contrato con la Liga inglesa

La quiebra amenaza a varios clubes ingleses si no alcanzan un acuerdo con el canal digital de Independent Television (ITV) sobre el acuerdo de tres a?os para retransmitir los partidos en pago por visi¨®n. Granada y Carlton, propietarios de ITV Digital, aseguran que es la quiebra de ese canal digital lo que est¨¢ en juego debido al fracaso comercial del pago por visi¨®n y quieren pagar s¨®lo 50 millones de libras (81 millones de euros) de los 179 comprometidos (290) por las tres temporadas.

La Liga de F¨²tbol inglesa, reunida ayer, rechaz¨® la rebaja y amenaz¨® con llevar a Carlton y Granada a los tribunales si se concreta su anuncio de recortar en casi 130 millones de libras (210 millones de euros) la cifra acordada en su d¨ªa por esos derechos, explotados por ITV Digital.

Aquel contrato se firm¨® en un momento de puja al alza, cuando el f¨²tbol en pago por visi¨®n se consideraba un ingrediente imprescindible para consolidar las cadenas de televisi¨®n digitales. Los precios del f¨²tbol televisado se dispararon en el Reino Unido, como en casi toda Europa, y los clubes apretaron las clavijas a las televisiones. Ahora llegan las vacas flacas.

ITV adquiri¨® un paquete de derechos por 315 millones de libras (510 millones de euros) en el que se inclu¨ªa los res¨²menes de cada partido y el pago por visi¨®n. Pero al canal digital de Granada y Carlton, que se ha gastado ya 800 millones de libras (casi 1.300 millones de euros) y necesita invertir otros 300, no le salen las cuentas. Con s¨®lo 1,43 millones de abonados, frente a los 5,7 millones de su rival Sky Digital, ha descubierto que a la gente no le gusta pagar por f¨²tbol entre modestos.

Las retransmisiones semanales de Sky, la Liga de Campeones -que explota, con considerable ¨¦xito, la propia ITV-, la Copa de Inglaterra y la selecci¨®n -retransmitidas en abierto por la BBC- han saturado el mercado del f¨²tbol televisado. Incluso el programa estrella de ITV, los res¨²menes sabatinos de la Premiership que hasta la temporada pasada explotaba la BBC, han tenido que volver al redil de bien entrada la noche tras fracasar en la parrilla del prime time.

Pero los clubes parecen no querer atender a estas razones y se ci?en a lo firmado. Temen que una renegociaci¨®n con ITV ponga en apuros a muchos modestos que contaban ya con esos ingresos para pagar sus numerosas deudas.

Problemas con Kirch

Por otra parte, en Alemania, la plataforma digital de pago Premiere, que tiene los derechos exclusivos de transmisi¨®n en directo de los partidos de la Primera Divisi¨®n, tambi¨¦n ha decidido renegociar su contrato con la Bundesliga, lo que significar¨¢ en el futuro menos dinero para el f¨²tbol alem¨¢n.

Una reducci¨®n de los dineros de televisi¨®n procedentes de Premiere, perteneciente al consorcio de Leo Kirch, ser¨ªa un mal menor para la Bundesliga, pues incluso existe el temor de que la plataforma entre en quiebra. Este a?o Premiere paga 360 millones de euros por la Bundesliga y el pr¨®ximo tiene previsto abonar 460.