Ordenadores sin barreras

Los obst¨¢culos que se encuentran en su quehacer diario las personas discapacitadas son algo m¨¢s que prejuicios o barreras arquitect¨®nicas. Tambi¨¦n los hallan en el cada vez m¨¢s importante campo de las nuevas tecnolog¨ªas, ¨¢rea que al mismo tiempo se les presenta como una valios¨ªsima ayuda en todos los ¨¢mbitos de la vida. La colaboraci¨®n para poner fin a esta paradoja es el objetivo que gu¨ªa el trabajo del Laboratorio de Interacci¨®n Persona-Computador para Necesidades Especiales (LIPCNE) de la Facultad de Inform¨¢tica del campus de Guip¨²zcoa la Universidad del Pa¨ªs Vasco (UPV), cuyo director es Luis Gardeazabal.

Este grupo de investigaci¨®n guipuzcoano surgi¨® en 1985 para ayudar a solventar los problemas de comunicaci¨®n y de acceso a la inform¨¢tica de las personas con discapacidades graves. Fue la preocupaci¨®n de un grupo de terapeutas de la Asociaci¨®n de Paral¨ªticos Cerebrales (ASPACE) la que impuls¨® el comienzo de una labor que se ha extendido a m¨²ltiples sistemas de ayuda a la comunicaci¨®n, control del entorno o acceso al ordenador.

A lo largo de sus 17 a?os de existencia, el LIPCNE ha desarrollado numerosos proyectos con instituciones y grupos de investigaci¨®n del resto de Espa?a y de Europa. En la actualidad, el equipo dirigido por Gardeazabal, compuesto por otros dos doctores, Julio Abascal y N¨¦stor Garay, dos ingenieros inform¨¢ticos y varios alumnos de la facultad que realizan su tesis doctoral o su proyecto de fin de carrera, trabaja en tres programas de car¨¢cter nacional y europeo.

El primero de ellos, llamado Domosilla, trata de hacer efectiva la idea de que las personas que utilizan una silla de ruedas el¨¦ctrica puedan controlar su entorno desde un aparato instalado en ella y aumenten as¨ª su grado de autonom¨ªa. Adem¨¢s del grupo de la UPV, participan la Universidad de Sevilla y la empresa Bioingenier¨ªa Aragonesa.

Tambi¨¦n la universidad hispalense, adem¨¢s de la de Zaragoza, est¨¢ presente en el segundo, denominado Heterorred, que estudia la creaci¨®n de la infraestructura necesaria para que las personas con discapacidad y ancianas puedan acceder a servicios de comunicaci¨®n y control de su alrededor desde cualquier punto de su hogar mediante computaci¨®n vestible, es decir, peque?os dispositivos que llevar¨ªan encima. Asimismo, el laboratorio tambi¨¦n trabaja en el proyecto europeo IRIS, dirigido a facilitar el acceso de las personas con discapacidad a Internet.

Las t¨¦cnicas que se utilizan en el ¨¢rea de investigaci¨®n del grupo se dividen en dos grandes campos de trabajo. Por un lado, se encuentra el 'dise?o para todos', donde se preparan y estudian sistemas libres de barreras a?adidas -que equivaldr¨ªan a las rampas, rebajas en las aceras, se?ales sonoras en los sem¨¢foros o a los signos braille en los ascensores-. 'Es necesario que desde los primeros pasos en el dise?o de dispositivos y servicios inform¨¢ticos se tengan en cuenta las necesidades de todos los usuarios y no se impida su acceso', detalla Gardeazabal.

Dispositivos especiales

El segundo campo de investigaci¨®n es el referente al dise?o de dispositivos especiales y adecuados a las capacidades concretas del usuario para acceder al ordenador. 'Por ejemplo, la persona que no puede manipular el teclado necesitar¨¢ un medio de entrada alternativo que puede consistir en un sistema de barrido activado por medio de un pulsador, o un reconocedor de voz. Una persona con discapacidad visual puede necesitar un sintetizador de voz que lea en alto el contenido de la pantalla, o un terminal braille en el que aparezcan los textos l¨ªnea a l¨ªnea', se?ala N¨¦stor Garay.

Pese al esfuerzo hecho a lo largo de estos a?os, Julio Abascal, uno de los miembros del equipo dirigido por Gardeazabal, subraya que el estudio de sistemas accesibles se halla todav¨ªa en un estado 'incipiente', aunque, seg¨²n sus palabras, la relevancia que est¨¢ adquiriendo esta rama de la inform¨¢tica es cada vez mayor.

'La situaci¨®n ha mejorado enormemente desde que empezamos a trabajar en esto. Hoy en d¨ªa el ¨¢rea que se ocupa de la accesibilidad de los sistemas inform¨¢ticos y telem¨¢ticos, la Tecnolog¨ªa de la Rehabilitaci¨®n, est¨¢ ampliamente reconocida como una materia cient¨ªfico-t¨¦cnica. Adem¨¢s, su influencia ha llegado a otras ¨¢reas que incluyen a los usuarios , como la Interacci¨®n Persona-Computador, en las que se ha empezado a tener en cuenta las necesidades de usuarios no est¨¢ndar', explica Abascal.

Por ello, los miembros de este laboratorio de la facultad de Inform¨¢tica apuestan decididamente por su expansi¨®n. 'Nuestra ilusi¨®n ser¨ªa crear una entidad multidisciplinar de investigaci¨®n y desarrollo que permitiera tratar el dise?o desde diversos enfoques y participar en la industrializaci¨®n, asesoramiento, planificaci¨®n, etc¨¦tera junto con instituciones o empresas interesadas en este campo', resaltan.