Los humanos de Atapuerca, la Tierra y el universo

El yacimiento de Atapuerca (Burgos) y los descubrimientos paleontol¨®gicos que all¨ª se est¨¢n produciendo se han convertido en un fen¨®meno de inter¨¦s social de primer orden, y las obras de divulgaci¨®n sobre la ciencia que subyace y las implicaciones de los hallazgos no se hacen esperar. Dos de los directores del proyecto de Atapuerca (Jos¨¦ Mar¨ªa Berm¨²dez de Castro y Eudald Carbonell, junto con Robert Sala, acaban de publicar dos nuevos libros, el primero, m¨¢s centrado en la excavaci¨®n de Burgos, mientras que el segundo se cimenta en el Homo sapiens, pero vuela muy lejos.

- El chico de la Gran Dolina

Jos¨¦ Mar¨ªa Berm¨²dez de Castro. Editorial Cr¨ªtica, colecci¨®n Drakontos. 293 p¨¢ginas. Barcelona, 2002. ISBN 84-8432-317-X.

Este a?o el yacimiento de Atapuerca, en la sierra de Burgos, celebra su 25? aniversario con varios libros dedicados a sus tesoros. El chico de la Gran Dolina parte de una calurosa ma?ana de julio de 1994, en la que, con una explosi¨®n de j¨²bilo, el equipo de paleoantrop¨®logos encontr¨® los primeros restos de lo que ellos proponen como una nueva especie humana, Homo antecessor. Se tratar¨ªa nada menos que de los primeros europeos, el antepasado com¨²n que el Homo sapiens (nosotros) y los neandertales compartieron hace unos 800.000 a?os. El autor relata con erudici¨®n, pero sin tecnicismos, el apasionado trabajo de quienes exploran el origen de lo humano, que construyen un rompecabezas con multitud de piezas min¨²sculas y enga?osas. Hay reflexiones que ayudan a ver las implicaciones de los datos desnudos, a completar la imagen del rompecabezas. Antonio Fraguas, Forges, muy aficionado a la paleoantropolog¨ªa, agradeci¨® especialmente este lado 'filos¨®fico' durante la presentaci¨®n del libro. Las sugerentes ilustraciones de Mauricio Ant¨®n ponen cara a los aut¨¦nticos personajes de la obra.

- A¨²n no somos humanos

Propuestas de humanizaci¨®n para el tercer milenio. Eudald Carbonell y Robert Sala. Ediciones Pen¨ªnsula. Barcelona, 2002. 204 p¨¢ginas. ISBN 84-8307-428-1.

Carbonell y Salas, ambos de la Universidad Rovira y Virgili de Tarragona, no se quedan en Atarpuerca en esta obra, aunque s¨ª arrancan de los or¨ªgenes de la humanidad para explorar el camino recorrido y la civilizaci¨®n actual. Es un trabajo original, de reflexiones y propuestas amplias desde el mundo de la ciencia. 'Este libro trata [...] del avance cient¨ªfico, de la revoluci¨®n t¨¦cnica, del significado de estas revoluciones analizadas desde la perspectiva de m¨¢s de dos millones de a?os de historia de la t¨¦cnica', dicen los autores. 'Y por encima de todo [...] trata sobre lo que a¨²n no hemos conseguido de forma adecuada: que toda la poblaci¨®n pueda acceder y disfrutar de la investigaci¨®n cient¨ªfica y t¨¦cnica'.

- El universo, en una c¨¢scara de nuezStephen Hawking. Editorial Cr¨ªtica / Planeta. Barcelona, 2002. 216 p¨¢ginas. ISBN 84-8432-293-9.

Con un aspecto atractivo irresistible sale este nuevo libro del f¨ªsico te¨®rico Stephen Hawking, de formato medio, lleno de fotograf¨ªas e ilustraciones, y con cap¨ªtulos que invitan a la lectura de cualquier mente curiosa: La forma del tiempo, Prediciendo el futuro, Protegiendo el pasado, ?Ser¨¢ nuestro futuro como Star Trek o no? Y el contenido, el conocimiento cient¨ªfico en que reposa, aborda cuestiones tan candentes como los agujeros negros que se evaporan o el universo de 11 dimensiones. Las constantes referencias a la historia de la ciencia y las an¨¦cdotas aligeran el contenido que, no por tratarse desde una perspectiva de divulgaci¨®n se convierte en una materia f¨¢cil. Hawking reconoce que entre los millones de lectores de su primer libro, muchos se quedaron en la cuneta. Ahora intenta que este libro no se quede a medio leer.

- Biograf¨ªa de la Tierra

Historia de un planeta singular. Francisco Anguita. Aguilar. Editorial Santillana. Madrid, 2002. 350 p¨¢ginas. ISBN 84-03-09277-6.

Francisco Anguita, ge¨®logo planetario y experto en Marte, cuenta en este libro la historia de un planeta singular (como indica el subt¨ªtulo): la Tierra. Anguita dice que la obra es 'un viaje al pasado, con una t¨ªmida incursi¨®n final en el futuro'. Y es un pasado de 5.000 millones de a?os, desde que se form¨® el planeta, llena de ideas, descubrimientos, discusiones cient¨ªficas, ¨¦xitos y fracasos que el autor, con su gran capacidad de narrador y divulgador, convierte en un relato apasionante.

- La realidad de una ficci¨®n

F¨¦lix Herrera Cabello. Edita Universidad de La Laguna. 352 p¨¢ginas. La Laguna, 2001. ISBN 84-7756-515-5.

En un estilo claro y conciso, sin adornos ni adjetivos, este manual, que lleva por subt¨ªtulo Logros y problemas en la exploraci¨®n espacial, repasa la exploraci¨®n del espacio desde sus inicios -el lanzamiento del Sputnik en 1957 y la famosa perra Laika- hasta la Estaci¨®n Espacial Internacional ahora en construcci¨®n. Pero tambi¨¦n explica las caracter¨ªsticas del espacio cercano a la Tierra y se abordan temas de actualidad, como los efectos de la falta de gravedad sobre el organismo, la vida de los astronautas, el reto de una misi¨®n tripulada a Marte o el llamado tiempo espacial -determinado por la actividad solar, que genera auroras y tormentas magn¨¦ticas que afectan a los sat¨¦lites y llegan a producir importantes apagones en tierra-. El autor, que trabaj¨® para la NASA durante casi dos d¨¦cadas, ha participado activamente en programas hist¨®ricos -el famoso Apolo- y ahora es catedr¨¢tico de F¨ªsica Aplicada en la Universidad de La Laguna. Se permite una reflexi¨®n al final: por mucho que se haya avanzado, en lo referente al universo 'acabamos de abrir la caja de las matruscas'.

- Los Bernoulli. Ge¨®metras y viajerosCarlos S¨¢nchez Fern¨¢ndez y Concepci¨®n Vald¨¦s Castro. Serie La Matem¨¢tica en sus Personajes. Nivola Ediciones. 276 p¨¢ginas. Madrid, 2001. ISBN 84-95599-21-X

Una saga familiar en la Europa culta del siglo XVIII es tambi¨¦n parte de la historia de las matem¨¢ticas, sobre todo de la geometr¨ªa. Los autores, matem¨¢ticos cubanos, recrean la intensa y aventurera vida de los Bernoulli y explican su trabajo y el de sus colegas de la ¨¦poca. Le sigue en esta colecci¨®n la biograf¨ªa de Legendre, escrita por Ana Garc¨ªa Azc¨¢rate.

- ?Qu¨¦ fall¨®?

Desastres en plantas con procesos qu¨ªmicos, ?c¨®mo evitarlos? Trevor Kletz. Editorial McGraw Hill. Madrid, 2001. 370 p¨¢ginas. ISBN 84-481-3352-8.

Un autor con mucha experiencia en la industria qu¨ªmica en el Reino Unido presenta este completo manual sobre seguridad industrial que se basa en el an¨¢lisis de accidentes ocurridos en plantas de procesos qu¨ªmicos. La conclusi¨®n puede parecer obvia, pero es igualmente interesante. Todo accidente tiene una causa, que normalmente es adem¨¢s evitable. Parte de la obra se centra en la prevenci¨®n de este tipo de sucesos, de consecuencias muchas veces desastrosas.