La televisi¨®n digital arranca sin que los operadores puedan dar servicios interactivos

Ma?ana es un d¨ªa clave en el desarrollo de la televisi¨®n en Espa?a. Los dos canales estatales y los tres privados dar¨¢n el salto a la tecnolog¨ªa digital, un nuevo est¨¢ndar que, en teor¨ªa, deber¨ªa permitir a los operadores prestar servicios interactivos y multimedia. Pero la escasa capacidad (ancho de banda) de las nuevas frecuencias frena en seco las ventajas de la digitalizaci¨®n. Adem¨¢s, los espectadores tendr¨¢n muy dif¨ªcil el acceso a las emisiones. La industria de la electr¨®nica no ha comenzado a fabricar a gran escala televisores digitales y en el mercado no existen descodificadores MHP.

Para los tres operadores comerciales de televisi¨®n (Antena 3, Tele 5 y Canal+), emitir en digital a partir del 3 de abril de 2002 fue una de las condiciones impuestas por el Gobierno para la renovaci¨®n de sus licencias. El plazo acaba ma?ana, pero Tele 5 adelantar¨¢ 24 horas su entrada en la nueva tecnolog¨ªa. Ser¨¢ la ministra de Ciencia y Tecnolog¨ªa, Anna Birul¨¦s, la encargada de apretar el bot¨®n. El periodo de convivencia de ambos sistemas se prolongar¨¢ hasta 2012, cuando se produzca el llamado apag¨®n anal¨®gico.

Tanto los tres canales privados como los dos de Televisi¨®n Espa?ola (TVE-1 y La 2) han optado en esta primera fase por repetir en digital la misma programaci¨®n que actualmente difunden en anal¨®gico. Canal+ reproducir¨¢ ¨ªntegramente su esquema de emisiones en abierto y en codificado.

En realidad, muy pocos de los millones de espectadores podr¨¢n captar las emisiones. La televisi¨®n digital terrestre (TDT) llega cuando a¨²n no existen en el mercado televisores con un sistema integrado que permita sintonizarla. Los receptores convencionales necesitar¨¢n un descodificador para descifrar la se?al, pero por ahora tampoco est¨¢n disponibles en el mercado.

Es la pescadilla que se muerde la cola: los operadores no ponen en el aire una programaci¨®n alternativa porque la falta de receptores les impide llegar al gran p¨²blico; y la industria no fabrica televisores digitales porque no existe una oferta de programaci¨®n original. De momento, s¨®lo los abonados a Quiero podr¨ªan recibir las se?ales.

A tenor del reparto del espectro radiol¨¦ctrico efectuado por la Administraci¨®n, los cinco operadores compartir¨¢n un mismo canal multifrecuencia (m¨²ltiplex). Eso significa que el ancho de banda disponible por cada uno no permitir¨¢ la prestaci¨®n de servicios interactivos ni multimedia, uno de los argumentos esgrimidos por el Gobierno -y en especial por el anterior ministro de Fomento, Rafael Arias-Salgado- para impulsar la TDT.

Tanto TVE como las tres cadenas privadas salen a la arena digital en una situaci¨®n de desventaja frente a otros operadores. Cada uno tendr¨¢ una quinta parte del mismo canal multifrecuencia. Quiero cuenta con 3,5 m¨²ltiplex (con capacidad para 14 canales). Y los nuevos operadores Net TV y Veo TV se repartir¨¢n medio m¨²ltiplex.

Estas limitaciones deval¨²an en gran medida la justificaci¨®n de la Administraci¨®n para implantar la TDT y hacerlo justamente cuando el nuevo soporte tecnol¨®gico no ha cuajado en la Uni¨®n Europa. Pero para la ministra de Ciencia y Tecnolog¨ªa se trata de una verdadera revoluci¨®n. Anna Birul¨¦s considera que la TDT es la locomotora de la sociedad de la informaci¨®n y el elemento clave para acelerar el salto hacia Internet. Este segmento se considera especialmente significativo, por cuanto Espa?a ocupa uno de los ¨²ltimos lugares de la UE en el uso de la Red. La ministra estima que con la televisi¨®n digital instalada en los hogares los ciudadanos 'perder¨¢n el miedo' a Internet.

Acuerdo a tres bandas

Pero los operadores no son tan optimistas. La Uni¨®n de Televisiones Comerciales Asociadas (Uteca) sostiene que los programas digitales del m¨²ltiplex que est¨¢n obligados a compartir no s¨®lo carecer¨¢n de interactividad, sino que la calidad del audio y del v¨ªdeo ser¨¢n peores que en la actual se?al anal¨®gica. Disponer de mayor capacidad de banda y de un est¨¢ndar MHP de descodificador son los dos puntos clave del acuerdo de intenciones firmado el pasado febrero por la Administraci¨®n, los operadores y los principales fabricantes de la electr¨®nica de consumo.

Uteca tambi¨¦n alerta sobre posibles interferencias. En una primera fase, Retevisi¨®n (transportador y difusor de las se?ales) ofrecer¨¢ una cobertura del 80% de la poblaci¨®n. Los nuevos operadores Net TV (liderado por empresas participadas por Prensa Espa?ola-Grupo Correo) y Veo TV (encabezado por Recoletos y El Mundo) se han manifestado contra las 'barreras tecnol¨®gicas' que impedir¨¢n recibir las se?ales de ambos canales, pero aseguran que estar¨¢n en el aire el pr¨®ximo junio para no perder la licencia.