Telecom Argentina suspende el pago de su deuda por la devaluaci¨®n del peso

Telecom Argentina, la segunda compa?¨ªa telef¨®nica del pa¨ªs, anunci¨® ayer que suspend¨ªa el pago de su deuda financiera, que asciende a 3.700 millones de euros. La compa?¨ªa, participada mayoritariamente por France T¨¦l¨¦com y Telecom Italia, justific¨® esta decisi¨®n en la devaluaci¨®n y la pesificaci¨®n de las tarifas, dispuestas por el Gobierno. La suspensi¨®n de pagos se produce, precisamente, cuando el Ejecutivo negocia con las multinacionales extranjeras los nuevos precios de los servicios p¨²blicos, una negociaci¨®n que afecta a muchas compa?¨ªas espa?olas como Telef¨®nica, Repsol y Agbar.

France T¨¦l¨¦com, uno de los dos socios principales de Telecom Argentina, ya advirti¨® el pasado 21 de marzo de que no estaba dispuesto a poner m¨¢s dinero en la compa?¨ªa. Ayer, la amenaza se tradujo en un anuncio oficial: la empresa dejar¨¢ de pagar el capital de su deuda.

'Como consecuencia de la actual situaci¨®n macroecon¨®mica de la Argentina, la devaluaci¨®n y la pesificaci¨®n de las tarifas, y el cronograma definido por el Gobierno para la discusi¨®n de las tarifas, el directorio de la sociedad ha resuelto suspender los pagos de capital de toda su deuda financiera', dice el comunicado remitido por la empresa a la Bolsa de Buenos Aires.

La empresa asegur¨® que continuar¨¢ efectuando el pago de los intereses de su deuda financiera sujeto a la aprobaci¨®n del Banco Central, 'de acuerdo con las regulaciones cambiarias vigentes y a la generaci¨®n de cash-flow suficiente, la cual podr¨ªa verse afectada si el peso sigue deterior¨¢ndose'.

France T¨¦l¨¦com y Telecom Italia controlan, a partes iguales, el 100% de Nortel Inversora, sociedad que posee el 54,7% de Telecom Argentina. La compa?¨ªa estaba inmersa en un dif¨ªcil proceso de negociaci¨®n con sus acreedores para amortizar su deuda de 3.250 millones de d¨®lares (3.700 millones de euros).

Pero la cuesti¨®n no es s¨®lo el nivel de la deuda, sino la imposibilidad de renegociar cualquier acuerdo financiero, debido a la falta de liquidez por las restricciones bancarias impuestas por el Gobierno, y la incertidumbre sobre el marco legal y tarifario, cuyas negociaciones comenzaron hace dos semanas, problemas ambos que sufre tambi¨¦n, e incluso en mayor grado, Telef¨®nica.

En medio, una crisis social y econ¨®mica sin precedentes que las dos compa?¨ªas telef¨®nicas sufren en sus carnes en forma de morosidad en el pago de los recibos y en el destrozo y la quema de cabinas, que se ha convertido en un s¨ªmbolo de las protestas.

Telecom Argentina tiene, seg¨²n sus datos, una capitalizaci¨®n actual superior a los 2.200 millones de d¨®lares. En 2001, cuando a¨²n no se hab¨ªa manifestado la crisis en toda su virulencia, sus ingresos cayeron un 5% (3.476 millones de euros), y sus beneficios, un 72% (53,58 millones de euros)

Aunque el mercado telef¨®nico argentino se encuentra en teor¨ªa parcialmente liberalizado, Telecom Argentina controla la mitad norte del pa¨ªs, mientras que Telef¨®nica de Argentina (TASA) domina el sur, de acuerdo al reparto que hizo el Gobierno argentino cuando privatiz¨® el antiguo monopolio.

La amenaza de las empresas de servicios p¨²blicos al Gobierno argentino est¨¢ cumpli¨¦ndose. Ellas advert¨ªan de que la congelaci¨®n de tarifas, que impuso el presidente Eduardo Duhalde desde la devaluaci¨®n de enero pasado tornaba inviable su negocio, pues est¨¢n fuertemente endeudadas en d¨®lares en el exterior. La distribuidora de gas natural de Buenos Aires, Metrogras, cuyo 26,67% pertenece a Repsol YPF, suspendi¨® pagos la semana pasada por este motivo..

Pese a la depreciaci¨®n del peso (un 64%) y el aumento de la inflaci¨®n (5,4% hasta marzo) a?o) las tarifas de los servicios p¨²blicos fueron desdolarizadas y congeladas por decisi¨®n unilateral de Duhalde. Si se hubieran mantenido en divisas, muchos usuarios hubiesen dejado de pagarlas en un pa¨ªs con m¨¢s del 20% de paro y un 40% de pobres.

Sin embargo, las privatizadas -la mayor¨ªa de ellas en manos de empresas extranjeras como Endesa, Repsol YPF, Telef¨®nica, Aguas de Barcelona (Agbar), Gas Natural, Acesa, Dragados y OHL- se quejaron porque los contratos establec¨ªan precios en d¨®lares y el Gobierno los modific¨® sin consultarlas. Hace apenas dos semanas, delegados del Ministerio de Econom¨ªa se dignaron a atender las reclamaciones y abrieron una mesa de negociaci¨®n. La principal demanda del sector privado es una elevaci¨®n de tarifas. Su argumento: la mayor parte de su pasivo fue contra¨ªdo en el extranjero y est¨¢ expresado en d¨®lares, mientras que siguen facturando en pesos devaluados.

El Ejecutivo quiere postergar por el mayor tiempo posible el reajuste de tarifas porque teme su impacto en la inflaci¨®n. Y mientras tanto, las empresas tienen que afrontar los pagos de su deuda. Aguas Argentinas, distribuidora de Buenos Aires participada por Agbar (25,01%), debe afrontar un vencimiento esta semana. Telef¨®nica de Argentina, propiedad de Telef¨®nica, tendr¨¢ que desembolsar 100 millones de d¨®lares en junio.