El Deportivo desaf¨ªa lo imposible

Para no frustrar sus ambiciones europeas, el Deportivo tiene que conquistar lo que no ha logrado ning¨²n otro club del continente. En 46 a?os de competiciones europeas, nunca un equipo ha podido ganar al Manchester United en su santuario de Old Trafford por m¨¢s de un gol de diferencia. El Deportivo necesita esta noche (20.45, TVE-1) marcar tres y que su rival no consiga m¨¢s de uno. O, en el mejor de los casos, ganar por 2-0, el mismo resultado que el Manchester logr¨® hace una semana en Riazor, y encomendarse al azar en la caprichosa loter¨ªa de los penaltis. Un desaf¨ªo a la historia para un equipo acostumbrado a cortejarla: perdi¨® hace ocho a?os la Liga con el desenlace m¨¢s rocambolesco de todos los tiempos y acaba de ganar una Copa del Rey que quedar¨¢ en los anales, porque se la arrebat¨® al club con mejor palmar¨¦s del planeta en su estadio y el d¨ªa que cumpl¨ªa un siglo.

El paralelismo con la Copa conquistada hace poco m¨¢s de un mes en el Centenario del Madrid es demasiado goloso como para que los deportivistas dejen pasar la ocasi¨®n de aferrarse a ese recuerdo. A ¨¦l recurrieron ayer algunos de los jugadores con m¨¢s peso en el vestuario. 'Hemos demostrado que sabemos estar a la altura en los grandes acontecimientos', advirti¨® Mauro Silva. 'Ya sabemos lo que es aguar otras fiestas', agreg¨® Fran, un tanto molesto, al igual que sus compa?eros, tras saber que el Manchester ha empezado a encargar las entradas para las semifinales de la Liga de Campeones.

Hay incluso una coincidencia que abona la ilusi¨®n y hasta las supersticiones deportivistas: el Manchester tambi¨¦n est¨¢ de centenario, porque este a?o se cumple un siglo de la construcci¨®n del legendario Old Trafford. Pero ah¨ª se acaban los paralelismos. Esta vez, al Depor no le basta con vencer. Est¨¢ obligado a arrollar en su propio estadio al club m¨¢s rico del mundo. En la final de Copa, al cuadro de Javier Irureta no le agobiaban las exigencias. Acud¨ªa con la ilusi¨®n de subirse al carro de la gloria si las circunstancias lo permit¨ªan y, en caso contrario, sin otra preocupaci¨®n que regresar tranquilamente a casa. Ahora est¨¢ en juego lo que para todos los futbolistas se hab¨ªa convertido -especialmente tras el triunfo en la Copa- en la mayor ambici¨®n de la temporada. Para corroborar esa diferencia, no hab¨ªa m¨¢s que echar un vistazo a los rostros de los jugadores durante el viaje de ayer a Manchester: nada que ver con el alegre bullicio que reinaba hace un mes camino de la final de Chamart¨ªn. Un ambiente austero, a tono tambi¨¦n con el lugar escogido para la concentraci¨®n, una especie de retiro monacal en un hotel en la campi?a de los alrededores de Manchester.

Desde que se iniciaron las competiciones europeas, en 1956, tuvieron que pasar 40 a?os para que un equipo del continente fuera capaz de vencer el Old Trafford. Lo consigui¨® el Juventus en 1996 (0-1) y, desde entonces, otros cinco equipos han emulado a los italianos, entre ellos el propio Deportivo, que venci¨® 2-3 el pasado octubre, el mismo resultado que hab¨ªa logrado el Madrid en la temporada 1999-2000, la de la Octava. Pero, de momento, jam¨¢s un club europeo ha ganado en Manchester por m¨¢s de un gol de diferencia. En la Liga inglesa s¨ª hay precedentes y no muy lejanos: el pasado diciembre, el Chelsea de Claudio Ranieri obtuvo un 0-3 en Old Trafford. De hecho, el equipo que prepara Alex Ferguson ha fallado m¨¢s de la cuenta en casa durante la presente campa?a de la Premier League. Ha encajado hasta seis derrotas como local, una de ellas en el ¨²ltimo partido que jug¨® en su estadio, hace quince d¨ªas, frente al Middlesborough (0-1).

Pero esto es la Copa de Europa, un torneo con su propia tradici¨®n, y al Depor no le queda otro camino que intentar lo que apuntaba Mauro Silva: 'Tenemos que hacer un partido memorable'. Irureta, mientras tanto, se esfuerza por vender optimismo sin perder nunca la cautela. El t¨¦cnico puede tener problemas con la alineaci¨®n porque Mauro Silva es baja casi segura, y Sergio est¨¢ tocado. C¨¦sar es baja segura e Irureta tendr¨¢ que improvisar con un lateral como defensa central. Un obst¨¢culo m¨¢s para intentar lo imposible en un estadio al que llaman el Teatro de los sue?os.

Manchester United: Barthez; Gary Neville, Blanc, Johnsen, Silvestre; Beckham, Butt, Ver¨®n, Giggs; Solskjaer y Van Nistelrooy.

Deportivo: Molina; Scaloni, H¨¦ctor, Naybet, Romero; Sergio, Duscher; V¨ªctor, Valer¨®n, Fran; y Trist¨¢n.