Europa presenta la nave de carga de la estaci¨®n espacial
La Agencia Europea del Espacio (ESA) present¨® ayer la primera nave de carga dise?ada espec¨ªficamente para la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS), que volar¨¢ por primera vez en en oto?o de 2004. El ATV (Automated Transfer Vehicle), como se llama esta nave, servir¨¢ para enviar suministros y equipos a la base orbital, incluidos 840 kilos de agua y 860 de combustible. Ser¨¢ lanzado al espacio en cohetes Ariane 5 desde la base europea de Kourou (Guayana Francesa) y podr¨¢ llevar 8,2 toneladas de carga.
Tras cada env¨ªo -se calcula que se producir¨¢ uno al a?o-, el ATV se ir¨¢ llenando en la ISS de basura -hasta cinco toneladas y media- y luego se desprender¨¢ de la base para dirigirse autom¨¢ticamente a su destrucci¨®n en la atm¨®sfera terrestre.
El nuevo veh¨ªculo, presentado ayer en el centro de investigaci¨®n y tecnolog¨ªa de la ESA (ESTEC), en Holanda, mide 10 metros de longitud y 4,5 de di¨¢metro. Es la primera nave de carga dise?ada para la ISS, ya que la NASA no tiene un veh¨ªculo similar y, de momento, se utiliza el Progress ruso adaptado a la estaci¨®n. En el proyecto del ATV trabajan 30 empresas europeas del sector espacial, incluidas varias espa?olas, con la participaci¨®n de ocho compa?¨ªas rusas y estadounidenses. El contratista principal es el consorcio francoalem¨¢n EADS. Seg¨²n los planes, se construir¨¢n al menos ocho de estos veh¨ªculos de carga.
Pese a que en el veh¨ªculo de carga no viajar¨¢n nunca astronautas, se ha dise?ado como un m¨®dulo presurizado para facilitar el acceso al mismo de las tripulaciones de la estaci¨®n. Adem¨¢s, lleva propulsores para hacer maniobras, todos los sistemas de control y navegaci¨®n y paneles solares para su suministro el¨¦ctrico. El ATV se enganchar¨¢ en la estaci¨®n al m¨®dulo ruso de servicio.
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