'Gulliver' en el pa¨ªs de los pegadores

'Olaz¨¢bal juega en otra dimensi¨®n', dice Daniel, el caddie de Miguel ?ngel Jim¨¦nez, argentino, mechas rubias, tendente al enamoramiento apasionado. 'Olaz¨¢bal es el golfista m¨¢s consistente del mundo', dice, iluminado por una beat¨ªfica sonrisa, ojos claros, clar¨ªsimos, por primera vez liberados de las eternas gafas negras, Butch Harmon, su maestro de swing y, por lo tanto, tambi¨¦n juez parcial. 'Mis rivales se llaman Ernie Els y Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal', dijo Tiger Woods, el favorito, alguien que, por consiguiente, no est¨¢ en la n¨®mina de Olaz¨¢bal ni tiene porque venderle ante la prensa. Lo dicen unos cuantos: Olaz¨¢bal est¨¢ bien, puede ganar su tercera chaqueta verde. Y tambi¨¦n lo dec¨ªan, completada la segunda vuelta -suspendida el viernes por la lluvia- la clasificaci¨®n y los hechos que condujeron al espa?ol a la cuarta posici¨®n, junto a Woods, Sergio Garc¨ªa, el argentino ?ngel Cabrera y el irland¨¦s melanc¨®lico Padraig Harrington, a cuatro golpes del l¨ªder, el fiyano Vijay Singh. As¨ª comenzaron, al cierre de esta edici¨®n, la tercera ronda, amenazada de nuevo por el agua.

El marcador, lo que en golf llaman leaderboard, era un objeto curioso y significativo ayer al mediod¨ªa. Los cinco primeros nombres que aparec¨ªan eran todos de jugadores grandes, de jugadores hechos grandes porque han ganado un grande o m¨¢s, una categor¨ªa en la que s¨ª que est¨¢ Olaz¨¢bal. El primero, Singh (nueve golpes bajo par), el hombre recto y trabajador, m¨¢s seguro que el coche de l¨ªnea y con el putter caliente, gan¨® el Masters de 2000 y el Campeonato de la PGA norteamericana de 1998. El segundo y el tercero son los clones surafricanos Retief Goosen (-8) y Ernie Els (-7), ganadores de varios Open de Estados Unidos (Els, en 1994 y 1997; Goosen, en 2001), ambos dirigidos psicol¨®gicamente por el mismo head coach, que dir¨ªa Miguel ?ngel Jim¨¦nez, el coloso belga Jos Vanstiphout, un hablador que charla con ellos antes de los partidos para refrescar su amor por el juego y hacerles concentrarse en lo que deben. Y luego Woods, el ganador de todos los grandes y algunos, como el Masters y el PGA, dos veces.

El mismo marcador tambi¨¦n mostraba por delante otra categor¨ªa de jugadores en la que tambi¨¦n entra Olaz¨¢bal: los llamados jugadores calientes, los que est¨¢n en forma y lo han demostrado ganando torneos esta temporada. Eso han hecho ha no mucho Singh (el 31 de marzo), Goosen (el 7 de abril), Els (tres victorias entre Europa, Australia y Asia), Woods y Garc¨ªa. Adem¨¢s, la mayor¨ªa, como Olaz¨¢bal, de los ocho primeros, no eran estadounidenses; todos, menos uno, menos el inevitable Woods.

Pero hab¨ªa una clasificaci¨®n en la que no cuadra el jugador vasco, una categor¨ªa que domina en este Masters, un club al que no pertenece, una secta que domina, una raza que le excluye y que le hace sentirse una especie de Gulliver entre los gigantes, un t¨ªmido entre los lanzados, un peso ligero entre los pegadores natos: es el clan de los que lanzan la pelota lejos; el grupo al que m¨¢s, definitivamente, y la lluvia lo aclar¨® por si hac¨ªa falta, alarg¨¢ndolo y haci¨¦ndolo m¨¢s pesado, han beneficiado los cambios en el campo de Augusta.

Mientras Woods, Garc¨ªa, Goosen, Cabrera, Els o Singh lanzan la bola con el driver a m¨¢s de 260 metros y se permiten un hierro corto para los segundos golpes, Olaz¨¢bal pasa por poco los 250 metros. 'Y eso es muy importante en un campo como ¨¦ste, con estos greens tan complicados, en los que la diferencia entre un golpe bueno y uno malo se mide en cent¨ªmetros', dijo el de Hondarribia. Lo explic¨® despu¨¦s de terminar el recorrido aplazado del viernes por la noche. Dej¨® la bola en una apurada situaci¨®n en los alrededores del green del 11. Salv¨® el par con un gran putt. En el 12 hizo birdie tras un gran hierro. En el 13 salv¨® el par con un espl¨¦ndido putt. Lo mismo que en el 14, el 16 y el 17. En el 15 hizo birdie tras otro soberano putt que roz¨® el eagle. Y en el 18 acarici¨® el birdie. 'He andado muy seguro en el green', resumi¨®, obvio, Olaz¨¢bal; 'a partir de ahora no me puedo permitir el menor fallo'.

Clasificaci¨®n una vez completado el segundo recorrido: 1. V. Singh (Fiyi) 135 golpes (nueve bajo par). 2. R. Goosen (Sur¨¢frica), 136. 3. E. Els (Sur¨¢frica), 137. 4. J. M. Olaz¨¢bal, S. Garc¨ªa, T. Woods (EE UU), P. Harrington (Irlanda) y ?. Cabrera (Argentina), 139. 9. M. ?. Jim¨¦nez, P. Mickelson (EE UU), C. di Marco (EE UU) y T. Bjorn (Din.), 141, 13. D. Love (EE UU), N. Faldo (Inglaterra) y J. Parnevik (Suecia), 142. Eliminados: 46. D. Duval (EE UU), 148. 80. S. Ballesteros, 156 (doce sobre par).