Europa aprende la lecci¨®n del 'caso Enron'

Las consecuencias del caso Enron, la mayor quiebra de la historia en EE UU, empujan a una terapia de urgencia en Europa. La cuesti¨®n es c¨®mo controlar a los que controlan, ante la sospecha de que los enga?os a los accionistas est¨¢n m¨¢s extendidos de lo que se cre¨ªa hasta hace poco. Los ministros de Econom¨ªa de la UE, reunidos este fin de semana en Oviedo, act¨²an bajo esta presi¨®n y han acordado acelerar los trabajos para tener una primera propuesta de reformas legales a mediados de a?o, con la idea de que se puedan hacer definitivas en septiembre. Mejorar el control interno y externo de las empresas y dar m¨¢s transparencia a los mercados es el objetivo que se han marcado los ministros europeos.

El debate sobre la ca¨ªda del gigante Enron en EE UU y sus repercusiones en Europa ha centrado este Consejo de Ministros de Econom¨ªa y Finanzas de la UE (Ecofin) formalmente informal, pero en el que se han adoptado algunas decisiones importantes. El impulso al grupo de expertos creado en septiembre pasado, la ampliaci¨®n de objetivos y posiblemente de sus miembros, es uno de los acuerdos. Ese grupo, constituido por la Comisi¨®n Europea, ten¨ªa en principio el cometido de hacer una propuesta para la mejora del gobierno de las empresas y unificar los diferentes c¨®digos de conducta europeos. El Ecofin le encarg¨® ayer no s¨®lo ocuparse del funcionamiento de los consejos de administraci¨®n, sino tambi¨¦n de c¨®mo meter en cintura a auditores, bancos de inversi¨®n y agencias de calificaci¨®n.

Siete expertos a la obra

El denominado Winter Group lo preside Jaap Winter, profesor y asesor legal de Unilever, y est¨¢ formado por siete expertos en normativa contable, entre ellos, el espa?ol Jos¨¦ Mar¨ªa Garrido, profesor de la Universidad de Castilla-La Mancha. Este grupo deber¨¢ presentar en junio al Ecofin una serie de propuestas sobre modificaciones legales y de funcionamiento en el control externo e interno de las empresas y nuevas f¨®rmulas para mejorar la transparencia de los mercados financieros. El informe ir¨¢ al Consejo de la UE que se celebrar¨¢ en Sevilla ese mes y se traducir¨¢ en iniciativas concretas en septiembre, seg¨²n lo acordado ayer.

Pero nadie se llama a enga?os sobre la fuerza limitada de las leyes para impedir casos como en de Enron o los m¨¢s recientes del banco de inversiones Merrill Lynch y el gigante inform¨¢tico IBM (o en Espa?a, las cuentas secretas del BBVA y antes Gescartera), tal como ayer explic¨® el secretario general de Pol¨ªtica Econ¨®mica, Luis de Guindos. 'No es una cuesti¨®n de regulaci¨®n excesiva, sino de transparencia y apertura', dijo De Guindos al explicar la postura de los ministros europeos. Se intenta 'no sobrerreaccionar', a?adi¨® De Guindos, pese a que la desconfianza ha cundido entre accionistas y clientes de empresas que se cre¨ªan s¨®lidas. Se tratar¨ªa de dar unas normas ¨¦ticas, taponar v¨ªas de escape, abrir puertas y ventanas en los balances de las empresas y poner coto a las recomendaciones interesadas.

No ha prosperado la idea de crear un ¨®rgano de supervisi¨®n financiera a escala europea, que parti¨® de los ministros de Econom¨ªa de Alemania, Hans Eichel, y del Reino Unido, Gordon Brown. El Ecofin de ayer acord¨® volver sobre el asunto en su pr¨®xima reuni¨®n de mayo. Las divergencias con el Banco Central Europeo (BCE) sobre de qui¨¦n debe depender ese ¨®rgano supervisor han impedido avances en esta direcci¨®n. Mientras el presidente del BCE, Wim Duisenberg, lo enmarc¨® dentro del sistema de bancos centrales, los ministros buscan una dependencia pol¨ªtica.

Alg¨²n recorrido se ha hecho hasta ahora. El Ecofin analiz¨® ayer un documento de la Comisi¨®n en el que se abordan las primeras consecuencias para Europa del caso Enron. El informe, presentado por el departamento de Mercado Interior, que dirige el comisario Frits Bolkestein, plantea, entre otras medidas, que los auditores no puedan estar m¨¢s de siete a?os trabajando con la misma empresa. El caso Enron le ha costado a la auditora Andersen su pr¨¢ctica desaparici¨®n al haber dado por buenos unos estados contables que ocultaban p¨¦rdidas multimillonarias. Bolkestein dijo que la UE debe 'alentar a los europeos a que inviertan y para ello hay que aumentar la confianza'.

Los ministros escucharon del presidente de turno del Ecofin, Rodrigo Rato, las ideas que plantear¨¢ ante la asamblea del Fondo Monetario Internacional (FMI), la pr¨®xima semana en Washington, con la crisis de Argentina como una de las primeras preocupaciones. El Ecofin quiere que Rato pida al Gobierno argentino que facilite la negociaci¨®n con el FMI e intente situarse en un buen contexto econ¨®mico.