'Hace falta m¨¢s poder en la UE para avanzar en las reformas'

Cuando fue ministro de Finanzas del ex canciller alem¨¢n Helmut Kohl, Theo Waigel contribuy¨® a levantar la valla protectora del Pacto de Estabilidad para imponer la disciplina presupuestaria en la zona euro. Este veterano de la pol¨ªtica, que tiene previsto dejar en septiembre su esca?o como diputado del Bundestag a los 63 a?os, echa de menos un liderazgo fuerte en la Uni¨®n Europea (UE), reprocha al Ecofin que no empleara m¨¢s mano dura contra Alemania cuando la Comisi¨®n Europea le amonest¨® por su elevado d¨¦ficit p¨²blico y alerta sobre el riesgo de que su pa¨ªs, la mayor econom¨ªa europea, no alcance el equilibrio presupuestario en 2004.

Pregunta. Bruselas advirti¨® a Alemania sobre su d¨¦ficit, ?era tan necesario?

'La ampliaci¨®n al Este es necesaria para la estabilidad pol¨ªtica y econ¨®mica de Europa'

'La Comisi¨®n hizo lo correcto al advertir a Alemania por su elevado d¨¦ficit p¨²blico'

Respuesta. La Comisi¨®n hizo lo correcto, lo que el Tratado y el Pacto de Estabilidad y Crecimiento establecen. No creo que fuera oportuno criticar a Bruselas por ello; simplemente era su deber hacerlo. El d¨¦ficit alem¨¢n ya alcanza el 2,7% del producto interior bruto, muy cerca del m¨¢ximo del 3% acordado por los pa¨ªses de la zona euro. Y ¨¦sa es exactamente una condici¨®n para lanzar una advertencia. Despu¨¦s, el asunto fue remitido al Ecofin y el papel de los ministros de Finanzas deber¨ªa de haber sido el de reconocer que es un hecho que el d¨¦ficit alem¨¢n es demasiado elevado, pero se dio por satisfecho con las promesas del Gobierno de Berl¨ªn, que se comprometi¨® a hacer m¨¢s. El Ecofin no hizo un buen trabajo en este asunto.

P. En tiempos de dificultades econ¨®micas, ?no se puede hacer vista gorda?

R. De ning¨²n modo. El Pacto de Estabilidad permite un margen de maniobra. El d¨¦ficit de un pa¨ªs se puede incrementar hasta el 3%. Pero si tienes un d¨¦ficit del 2,7%, no hay m¨¢rgenes y la ¨²nica salida es tomar las medidas para reducirlo cuanto antes, es decir, llevar a cabo reformas estructurales. Cumplir el pacto es posible. Al menos cinco pa¨ªses europeos tienen super¨¢vit en la actualidad.

P. Pero la situaci¨®n econ¨®mica en Alemania es delicada.

R. Se puede tener en cuenta que la reunificaci¨®n tiene un coste anual para Alemania que supera el 5% del producto interior bruto. He aqu¨ª un reto que los dem¨¢s pa¨ªses no tienen, por supuesto, pero pese a todo hay que seguir adelante con las reformas econ¨®micas y flexibilizar el mercado laboral para reducir el paro. Me temo que, de aqu¨ª a 2004, ser¨¢ muy dif¨ªcil que Alemania alcance el equilibrio presupuestario con un d¨¦ficit del 2,7%. ?Eso supone 50.000 millones de euros! Ser¨¢ muy duro.

P. ?Ayudar¨¢ al menos la evoluci¨®n de la econom¨ªa?

R. Veo m¨¢s se?ales de recuperaci¨®n en Estados Unidos que en Europa. Por supuesto que veremos una recuperaci¨®n en la econom¨ªa europea, pero no ser¨¢ muy fuerte ahora. La econom¨ªa estadounidense ha iniciado la recuperaci¨®n, aunque nadie puede decir cu¨¢nto durar¨¢ ni su intensidad. La globalizaci¨®n ha creado dependencias entre Estados Unidos y Europa: la econom¨ªa ir¨¢ mal en ambos lados del Atl¨¢ntico y se recuperar¨¢ a la vez.

P. ?Europa s¨®lo puede esperar a ver qu¨¦ pasa en EE UU?

R. Insisto, la clave est¨¢ en las reformas estructurales. ?se es el problema que tenemos los europeos para crecer al ritmo de los estadounidenses. Si combin¨¢ramos las reformas estructurales, ser¨ªamos capaces de alcanzar una recuperaci¨®n m¨¢s fuerte de lo que es previsible ahora.

P. Las reformas est¨¢n en la agenda, pero parece que el proceso no ser¨¢ cosa de dos d¨ªas, ?percibe una falta de agilidad en la toma de decisiones en la Uni¨®n Europea?

R. Ahora no hay suficiente poder en la UE. Hace falta m¨¢s poder para avanzar en las reformas, para hacer las cosas que ser¨ªan necesarias. Muchos pa¨ªses est¨¢n sumidos en procesos electorales, como Almenia y Francia. Creo que estos dos pa¨ªses han dejado de ser los motores que tiraban de la UE en otros tiempos. Adem¨¢s, no hay pol¨ªticos que tengan una visi¨®n, una gran estrategia. ?se es el problema de hoy.

P. ?Cuestiona el liderazgo?

R. No veo ahora un liderazgo en Europa. Tuvimos a Mitterrand o Giscard d'Estaing en Francia; en Alemania, a Helmut Kohl o Helmut Schmidt. Incluso en el Reino Unido y otros pa¨ªses. O Jacques Delors, que estaba muy comprometido con el proyecto europeo. En este momento, no creo que haya pol¨ªticos as¨ª.

P. El canciller Gerhard Schr?der pide un mayor peso de Alemania, ?levantar¨¢ esta actitud reticencias en otros pa¨ªses?

R. Todos los pol¨ªticos tienen que defender sus intereses nacionales, pero tambi¨¦n han de ver la situaci¨®n europea en su conjunto.

P. Tras la introducci¨®n del euro, ?cu¨¢l es el siguiente paso?

R. El euro ha sido lo mejor, lo mejor que pod¨ªamos haber hecho en los ¨²ltimos diez a?os. Los pr¨®ximos retos son la ampliaci¨®n y las reformas institucionales: decidir las competencias de la Comisi¨®n y el Parlamento, cu¨¢ntos miembros deben componer la Comisi¨®n, porque no podemos ampliarla todos los a?os.

P. ?Qu¨¦ consecuencias tendr¨¢ la ampliaci¨®n de la UE a la Europa del Este?

R. Todos los pa¨ªses candidatos a la adhesi¨®n deben cumplir unos criterios establecidos en el Tratado de Maastricht y eso lleva tiempo. La ampliaci¨®n, sin embargo, es necesaria para la estabilidad de Europa, no s¨®lo la pol¨ªtica, sino tambi¨¦n la econ¨®mica.

P. ?Est¨¢ de acuerdo con la propuesta del presidente de la Comisi¨®n, Romano Prodi, de crear un impuesto europeo para financiar el presupuesto comunitario?

R. Tendr¨ªamos muchos problemas. Crear un impuesto europeo no ser¨ªa muy popular. Quiz¨¢s m¨¢s adelante, pero no ahora.